Si vous aimez la randonnée, vous passez probablement beaucoup de temps à faire des recherches sur les randonnées en quête des sentiers offrant les plus belles vues et les plus hauts sommets. Pour les randonneurs basés aux États-Unis, ces recherches mènent généralement à un seul endroit : le mont Whitney. Situé dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, le sommet du mont Whitney culmine à 4 494 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait la plus haute montagne des États-Unis contigus. Le voyage jusqu’au sommet du mont Whitney est une randonnée difficile en haute altitude qui implique un dénivelé positif de 1 800 mètres et se fait généralement sur une période de 12 à 16 heures – le défi parfait pour les aventuriers en quête de sensations fortes.
Si vous avez déjà fait quelques recherches sur le mont Whitney, vous savez probablement déjà que cette randonnée peut être effectuée en une journée ou sur deux jours. L’option d’une journée nécessite moins de matériel, mais comporte également un risque plus élevé de développer le mal des montagnes. L’option de deux jours nécessite plus de matériel (comme des ustensiles de cuisine, de la nourriture et des bidons anti-ours), mais offre plus de temps pour s’acclimater. Cependant, quelle que soit la façon dont vous décidez de faire la randonnée du mont Whitney, ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est que la première étape consiste à obtenir un permis.
Permis requis pour faire une randonnée sur le mont Whitney
Un permis de randonnée est un document qui vous autorise à parcourir un sentier spécifique à une date précise. Ces permis permettent de limiter le nombre de personnes sur un sentier et de protéger les randonneurs et l’environnement des dangers de la surpopulation.
Pour le mont Whitney, il est important de demander le permis pour le bon sentier car il existe plusieurs chemins différents pour monter la montagne ; un seul est adapté à la randonnée et non à l’alpinisme. Ce sentier commence au portail Whitney qui se trouve dans la forêt nationale d’Inyo. Si vous prévoyez de faire la randonnée Whitney en une journée, vous devrez demander le permis d’utilisation de jour. Si vous souhaitez faire la randonnée en deux jours, vous devrez demander le permis de nuit à la place. Ces deux permis sont disponibles sur recreation.gov sous les permis de nature sauvage de la forêt nationale d’Inyo. Si vous prévoyez de passer la nuit à Whitney, certains des terrains de camping populaires nécessitent également une réservation préalable.
Si vous souhaitez passer plus de deux nuits sur le sentier, il existe également de superbes randonnées pédestres de plusieurs jours qui vous donneront accès au mont Whitney. Le High Sierra Trail est un trek de six jours qui se termine souvent par l’ascension du mont Whitney. Une autre option est le célèbre John Muir Trail. Ces sentiers nécessitent leurs propres permis spéciaux.
Comment obtenir un permis pour faire une randonnée sur le mont Whitney
Les permis d’utilisation de jour et de nuit pour le mont Whitney fonctionnent selon un système de loterie qui ouvre généralement le 1er février et ferme le 1er mars de chaque année pour les créneaux de randonnée de mai à octobre. L’obtention d’un permis pour le mont Whitney dépend beaucoup de la chance et vous devrez peut-être essayer plusieurs fois, car seulement environ 29 % des personnes qui en font la demande réussissent, selon le magazine San Diego. En général, les permis d’utilisation de jour sont généralement plus faciles à obtenir que les permis de nuit.
Lorsque vous postulez à la loterie des permis, vous pouvez choisir jusqu’à 10 dates potentielles différentes qui conviennent à vous et à votre groupe de randonnée. La plupart des randonneurs choisissent des créneaux horaires en juillet, août et septembre, car ces mois offrent le meilleur climat. Une partie ou la totalité du sentier du mont Whitney est généralement recouverte de neige en mai et en octobre, il est donc préférable d’éviter ces dates, à moins que vous n’ayez de l’expérience en randonnée sur glace et que vous soyez prêt à utiliser des crampons et des piolets.
Si vous avez la chance d’obtenir un permis, vous devez le réclamer et le payer avant le 21 avril. Le 22 avril de chaque année, tous les permis non réclamés sont mis en vente. Donc, si vous n’avez pas eu la chance d’obtenir un permis à la loterie, cela vaut la peine de consulter à nouveau le site Web le 22 avril à 7 heures du matin pour voir si des créneaux ont rouvert.
