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Plusieurs des campings les plus visités aux États-Unis se trouvent à proximité de lacs et de rivières. Après tout, de nombreuses personnes considèrent l’accès à l’eau comme une condition préalable au choix des meilleurs endroits pour camper. En effet, les lacs et les rivières non seulement améliorent l’esthétique du paysage, mais offrent également aux campeurs des possibilités d’activités variées telles que le kayak, le canoë, le paddleboard, la pêche et la natation. Cependant, même si les gens savent qu’il faut se méfier des créatures lorsqu’ils nagent dans les océans, ils ne se rendent peut-être pas compte que les rivières et les lacs regorgent également de dangers potentiels. Et certains des plus gros problèmes sont souvent causés par les plus petits organismes.
Lorsque les températures de l’air sont à leur maximum ou presque en été et au début de l’automne, il est très tentant de se rafraîchir dans une rivière ou un lac à proximité. Cependant, le soulagement de la chaleur que procure l’eau peut être compensé par des troubles physiques très désagréables si elle contient des algues bleu-vert. Ironiquement, cette prolifération d’algues nuisibles se produit le plus souvent pendant les périodes de l’année où il est le plus attrayant de nager. C’est pourquoi vous devez garder un œil sur ce type d’algues incroyablement toxiques dans les lacs et les rivières.
Comment savoir si des algues bleu-vert sont présentes
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Si vous vous trouvez dans un lac ou une rivière en Amérique du Nord, vous nagez littéralement avec des algues, car elles sont présentes dans tous les plans d’eau. La plupart de ces algues ne sont pas nocives pour les humains et sont même utiles à l’écosystème. Si une quantité excessive d’algues est néfaste, les algues bleu-vert sont très dangereuses. Malgré leur nom, les algues bleu-vert ne sont pas réellement des algues. Il s’agit plutôt d’une bactérie, la cyanobactérie. Dans les bonnes conditions, à savoir dans l’eau chaude, elle peut se développer rapidement, ce qui entraîne des concentrations denses appelées proliférations.
Les proliférations d’algues bleu-vert peuvent avoir différentes apparences et caractéristiques. Souvent, des poissons ou des animaux morts peuvent flotter dans l’eau, l’eau peut donner l’impression qu’une couche de peinture renversée se trouve à la surface et elle peut dégager une odeur particulière. L’eau peut être décolorée avec des stries vertes, avoir une apparence de soupe de pois épaisse ou présenter de petits points verts ou des globules emmêlés flottant à la surface.
Bien que ces signes soient évidents, les niveaux dangereux d’algues bleu-vert sont parfois plus difficiles à détecter. Il existe quelques tests à faire soi-même pour détecter les algues bleu-vert. L’un consiste à tremper un bâton dans le lac. S’il ressemble à un bâtonnet de peinture, il s’agit d’algues bleu-vert. Une autre méthode consiste à remplir un bocal presque entièrement avec l’eau du lac ou de la rivière. Fermez le couvercle et laissez reposer. La matière qui coule est en fait une algue. Si un anneau verdâtre se forme autour de la surface de l’eau, il s’agit d’algues bleu-vert.
Les algues bleu-vert sont dangereuses pour les humains et les animaux domestiques
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Alors, outre le fait qu’elles sont inesthétiques et sentent mauvais, pourquoi la présence d’algues bleu-vert est-elle importante ? Lorsqu’elles sont présentes en concentrations suffisamment denses, les toxines libérées par les algues bleu-vert peuvent être dangereuses non seulement pour la vie marine, mais aussi pour les humains et les animaux comme les chiens. Les algues bleu-vert produisent en fait deux types de toxines : les neurotoxines et les hépatotoxines. Les neurotoxines affectent le système nerveux et peuvent provoquer des sensations d’engourdissement ou de picotement, des étourdissements, une faiblesse, des difficultés respiratoires et, dans les cas graves, la mort. Les hépatotoxines affectent le foie et provoquent généralement des douleurs et des crampes d’estomac, des nausées, de la diarrhée et des vomissements.
Si des algues bleu-vert sont présentes, vous ou votre animal de compagnie pouvez tomber malade en avalant ou en entrant en contact avec de l’eau contaminée ou en inhalant de minuscules gouttelettes qui se propagent dans l’air. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’être dans l’eau pour être affecté par l’eau bleu-vert. À cette fin, l’Agence de contrôle de la pollution du Minnesota dispose d’un tableau pratique qui classe les risques d’exposition en fonction de diverses activités de plein air. Si vous avez été exposé à de l’eau contaminée par des algues bleu-vert et que vous développez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, contactez un professionnel de la santé ou appelez la hotline antipoison. Les animaux présentant des symptômes doivent être emmenés chez un vétérinaire dès que possible ou contacter le centre antipoison de l’ASPCA.
