Porto Rico est l’archipel le plus oriental des Grandes Antilles et un paradis pour les aventuriers en plein air. Cependant, comme il s’agit d’une île des Caraïbes, beaucoup de gens ne se rendent pas compte, ou oublient, qu’il s’agit en fait d’un territoire américain. À cette fin, non seulement des lois américaines sont en vigueur, mais le National Park Service ainsi que le US Forest Service sont également présents sur l’île. Porto Rico abrite la forêt nationale d’El Yunque, qui a la particularité d’être la seule forêt tropicale humide sous la gestion du système des parcs nationaux américains.
Cette forêt tropicale luxuriante, située dans la région nord-est de PR, offre aux visiteurs une grande variété de possibilités de loisirs en plein air. Elle abrite également une étonnante variété de flore et de faune, notamment l’emblématique grenouille coqui. Cependant, il existe également quelques animaux qui représentent un danger potentiel pour les visiteurs. Dans cet esprit, voici cinq créatures dont vous devez vous méfier lors de vos aventures dans la forêt nationale d’El Yunque.
La mangouste pourrait être enragée
La petite mangouste indienne est originaire d’Inde et du Pakistan, mais elle est considérée comme l’une des espèces invasives les plus répandues au monde. Cependant, contrairement à de nombreuses espèces invasives, la petite mangouste indienne a été intentionnellement introduite dans de nombreuses îles des Caraïbes et du Pacifique Sud au milieu et à la fin des années 1800 afin de tenter de contrôler la population de rats et de serpents venimeux.
Aujourd’hui, on peut les voir partout dans l’archipel portoricain, y compris dans la forêt tropicale nationale d’El Yunque. Elles peuvent paraître inoffensives et mignonnes, ce qui incite les visiteurs du parc à s’approcher d’elles, mais c’est un geste que le service forestier déconseille, car les mangoustes peuvent être à la fois agressives et potentiellement infectées par la rage. Si vous rencontrez une mangouste, assurez-vous de garder une distance de sécurité. Si vous essayez de prendre des photos, utilisez un objectif zoom au lieu de vous rapprocher pour prendre une photo. Enfin, si vous voyez une mangouste qui se comporte de manière étrange ou agressive, signalez-le aux responsables du parc en fournissant des détails sur la zone dans laquelle elle a été observée.
Les chiens errants représentent une menace potentielle
Les chiens errants sont des chiens autrefois domestiqués, mais qui vivent désormais à l’état sauvage, y compris ceux qui sont nés dans la nature et qui sont les descendants de chiens qui étaient autrefois des animaux de compagnie. Comme il s’agit généralement de races ou d’un mélange de races communément considérées comme des animaux de compagnie, il est parfois difficile de faire la différence entre un chien errant et un animal de compagnie qui s’est échappé. Selon le service forestier, l’une des principales différences réside dans leur comportement envers les humains.
De plus, comme les chiens sauvages ressemblent à des animaux domestiques, il est facile de les considérer comme une menace. Cependant, si l’on imagine à quel point certains chiens domestiques peuvent être potentiellement dangereux, il n’est pas exagéré d’imaginer comment une meute de canidés vivant dans la nature pourrait constituer une menace. De plus, les chiens sauvages sont souvent infectés par diverses maladies et peuvent être enragés. Dans cet esprit, le service forestier conseille aux visiteurs de ne pas approcher, caresser ou nourrir les chiens qu’ils rencontrent lors de leurs aventures à El Yunque. Étant donné que les chiens sauvages sont considérés comme une espèce exotique introduite dans le parc et représentent un danger potentiel pour les visiteurs du parc, il est important de signaler toute observation de chien sauvage au personnel du service forestier.
Les serpents sont une source d’inquiétude
Cela peut paraître un peu cliché, mais l’une des créatures dont vous devez vous méfier lorsque vous vous aventurez dans cette forêt tropicale est en fait les serpents. Il existe une poignée d’espèces de serpents qui habitent El Yunque, bien qu’aucune d’entre elles ne soit aussi dangereuse que les serpents que l’on trouve dans certaines des autres forêts tropicales du monde.
L’une des espèces que l’on trouve à El Yunque est le plus grand serpent de Porto Rico, le boa constrictor de Porto Rico. Bien qu’il puisse mesurer plus de 1,80 m de long, le boa de Porto Rico n’est pas un serpent venimeux et n’est pas considéré comme l’un des serpents les plus dangereux au monde. Néanmoins, les visiteurs doivent garder leurs distances et ne pas manipuler les boas s’ils en croisent, car ils peuvent mordre et, bien sûr, se contracter.
Le deuxième plus grand serpent de Porto Rico, le serpent coureur de Porto Rico, vit également à El Yunque. Le serpent coureur est légèrement venimeux. Bien que son venin ne soit pas assez puissant pour être considéré comme mortel pour les humains, le serpent est considéré comme très agressif et très susceptible de mordre s’il se sent menacé. Il est donc conseillé aux visiteurs du parc de l’éviter si possible et de lui laisser beaucoup d’espace s’il le rencontre.
Les iguanes verts atteignent des dimensions imposantes
L’iguane vert est l’une des nombreuses espèces invasives présentes à Porto Rico. On suppose généralement que ces reptiles se sont installés sur l’île après avoir été relâchés dans la nature par des personnes qui les avaient comme animaux de compagnie. Quelle que soit la façon dont ils sont devenus habitants de Porto Rico, ils ont prospéré dans les conditions tropicales et sont présents en grand nombre sur toute l’île, y compris à El Yunque. Bien que le Service national des forêts recense six familles de lézards à El Yunque, l’iguane vert est de loin la plus grande, capable de mesurer plus de 1,5 mètre de long.
Les iguanes verts sont non seulement impressionnants par leur taille, mais ils ont aussi une apparence quelque peu intimidante. C’est pourquoi peu de visiteurs choisissent de les approcher. Cependant, certains tentent de les manipuler, de les poursuivre ou de les attraper. C’est presque toujours une mauvaise idée, car les iguanes sont tout à fait capables de mordre et de transmettre la salmonelle par simple contact. Même ceux qui s’approchent trop près peuvent se retrouver confrontés à un iguane agressif, il est donc préférable de leur laisser beaucoup d’espace lorsqu’ils sont rencontrés.
Les petites fourmis de feu peuvent causer beaucoup de douleur
Peu importe où elles se trouvent, les fourmis de feu sont considérées comme l’une des fourmis les plus dangereuses que vous puissiez rencontrer. Ce n’est pas différent à Porto Rico, où la variété de fourmi la plus menaçante est la petite fourmi de feu, également connue sous le nom de fourmi électrique. Ces fourmis invasives se trouvent partout à El Yunque. On peut les voir littéralement n’importe où dans la forêt tropicale, mais elles ont tendance à se cacher dans les feuilles des arbres et des plantes. Dans cette optique, il est important de faire attention où vous marchez, où vous placez vos mains, sur quoi vous vous appuyez, sur quoi vous vous asseyez ou contre quoi vous vous frottez lorsque vous vous aventurez dans la forêt. Parfois, même le randonneur le plus conscient de la forêt tropicale se retrouvera mordu ou piqué, car elles ont également l’habitude de tomber de leurs membres sur les personnes qui se trouvent en dessous.
Malgré son nom, la petite fourmi de feu peut infliger de terribles souffrances. Si ses morsures et ses piqûres sont douloureuses pour tout le monde, elles peuvent être très dangereuses, voire mortelles, pour toute personne très sensible ou allergique à son venin.
