Il semble que pratiquement tout le monde aime passer une journée à la plage. À tel point qu’on estime que 80 % des activités touristiques dans le monde se déroulent dans des destinations côtières. Rien qu’aux États-Unis, on estime qu’il y a plus de deux milliards d’excursions d’une journée sur les plages chaque année. Si chaque sortie à la plage commence par la promesse de divertissement, malheureusement, beaucoup trop d’entre elles se terminent par la tragédie d’une noyade. Comme le relève le CDC, entre 2020 et 2022, plus de 4 500 personnes se sont noyées chaque année aux États-Unis. Selon l’Association américaine de sauvetage, les risques de noyade sur une plage surveillée par des sauveteurs sont bien moindres que lorsqu’on nage sur une plage non surveillée.
La baisse du nombre de noyades sur les plages surveillées n’est pas uniquement due au fait que quelqu’un est là pour intervenir. C’est aussi parce que les sauveteurs sont très conscients de l’un des dangers inattendus de la plage : les contre-courants. Alors que la plupart des gens qui nagent dans les vagues sont principalement préoccupés par les dangereux requins et autres espèces marines, la plus grande menace pour leur vie est en réalité l’eau elle-même. Ce sont les courants, et non les requins ou les raies pastenagues, qui font de la plage l’un des endroits les plus meurtriers pour nager. Avant votre prochain voyage à terre, assurez-vous de savoir ce qu’est un contre-courant et comment rester en sécurité si vous êtes coincé dans un contre-courant.
Qu’est-ce qu’un contre-courant ?
Bien sûr, il est pratiquement impossible de se protéger contre une menace dont on ignore même l’existence. En effet, de nombreux nageurs victimes d’un contre-courant ne savaient pas ce qu’ils étaient, comment les identifier ou comment réagir s’ils étaient pris dans un courant. Alors, qu’est-ce qu’un contre-courant ? En termes simples, les contre-courants sont de forts courants qui s’éloignent du rivage. Ils se produisent sur toutes les plages de surf du monde. Des contre-courants se trouvent également le long des plages des Grands Lacs. Ils apparaissent généralement dans les fentes ou les cassures des bancs de sable parallèles à une plage ou à proximité de structures telles que des jetées, des jetées ou des brise-lames.
Le danger de ces marées est double. Premièrement, ces courants peuvent être très forts. Suffisamment forts pour qu’ils puissent rapidement devenir trop puissants pour que même les nageurs les plus forts puissent progresser. Deuxièmement, ils éloignent les gens du rivage vers des eaux plus profondes. Le fait qu’ils s’éloignent du rivage, dans la direction opposée aux vagues, peut prêter à confusion. Cependant, cela rend également les courants de retour assez faciles à repérer, et donc à éviter, si vous savez quoi rechercher. L’un des indices de la présence d’un contre-courant est la présence d’un écart entre les lignes de vagues déferlantes. Toute mousse, algues, débris ou courant visible s’écoulant à travers les vagues vers l’eau libre est un autre signe certain d’un contre-courant.
Comment échapper en toute sécurité à un contre-courant
Les contre-courants sont à l’origine de plus de 80 % des sauvetages sur les plages américaines. Il est cependant possible de se baigner en toute sécurité à la plage. Assurez-vous d’observer et de tenir compte de tous les drapeaux d’avertissement, qui indiquent que les courants sont tout simplement trop forts pour nager en toute sécurité. Même s’il n’y a pas de drapeau de danger, des courants de retour peuvent se former. Gardez toujours un œil sur les signes d’un contre-courant et évitez toute zone où vous pensez qu’un contre-courant peut exister ou où vous sentez un fort courant tirer sur vous.
Si vous êtes pris dans un contre-courant, les principales choses à retenir sont de ne pas paniquer et de ne pas combattre le courant. Même s’il peut être difficile de se détendre en étant éloigné du rivage, c’est votre meilleure chance de survie. Gardez à l’esprit qu’un contre-courant ne vous entraînera pas. Alors, plutôt que de vous épuiser à essayer de mener une bataille impossible à gagner en nageant à contre-courant, flottez ou faites du surplace et laissez le courant vous entraîner vers la mer. À l’approche des vagues déferlantes, qui indiquent une barre peu profonde, essayez de nager vers elles – à travers le courant et non à contre-courant. Si vous ne parvenez pas à échapper au courant de cette façon, flottez simplement un peu plus longtemps. Finalement, le courant commencera à circuler vers le rivage. À ce stade, nagez sur une courte distance parallèlement au rivage pour vous assurer que vous vous êtes éloigné du contre-courant, puis vous pourrez commencer à nager vers le rivage avec les vagues et le courant.
