Ceux qui souhaitent avoir la chance d’observer les aurores boréales ont de la chance. Selon les scientifiques, 2024-25 seront les années les plus propices pour observer les aurores boréales dans divers endroits du monde.
Il s’agit d’un changement radical par rapport à ce qui a longtemps fait de l’observation des aurores boréales une expérience si rare. Pour ceux qui vivent en dehors du cercle polaire arctique, voir les aurores boréales était généralement considéré comme une opportunité unique dans une vie. Pour les voir, il fallait beaucoup voyager et un peu de chance. Du moins, c’est ce qu’il semblait. En novembre 2023, les aurores boréales sont devenues visibles aux États-Unis, en Europe et en Asie.
Bien que beaucoup aient pensé que ce n’était qu’un hasard, c’était en fait le début d’une fenêtre d’opportunité de plusieurs années pour observer le phénomène des aurores boréales en dehors de ce qui a traditionnellement été considéré comme les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales. Donc, si vous faites partie des millions de personnes qui espèrent depuis longtemps voir ou apercevoir les aurores boréales, les deux prochaines années vous offriront l’occasion idéale.
Augmentation de l’activité solaire
Tout comme la Terre elle-même, les raisons qui expliquent la multiplication des aurores boréales sont liées au Soleil. Scientifiquement parlant, les aurores boréales sont provoquées par des électrons auroraux qui frappent l’ionosphère. Ces électrons auroraux peuvent être accélérés par l’énergie transmise par ce que l’on appelle les ondes d’Alfven. Selon la NASA, les ondes d’Alfven sont en fait des perturbations du champ magnétique. Les scientifiques ont montré que l’activité solaire, comme les éruptions solaires, peut provoquer des ondes d’Alfven. Par conséquent, le Soleil ou, plus précisément, l’activité solaire est à l’origine des aurores boréales.
À cet effet, nous assistons actuellement à une tendance à la hausse de l’activité solaire selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. L’activité solaire devrait atteindre son apogée en 2025, ce qui entraînera une augmentation de la lumière aurorale et davantage d’occasions d’observer les aurores boréales. Tout au long de cette période, il y aura des périodes d’activité solaire plus courtes et plus intenses. Cette activité accrue est à l’origine de l’événement qui a été largement observé en novembre 2023. Des poussées d’activité intenses similaires se produiront au cours des deux prochaines années et seront les moments privilégiés pour observer les aurores boréales.
Expansion de la zone aurorale
La zone où les aurores boréales sont généralement visibles est connue sous le nom d’ovale aurora. Le centre de cette zone est le pôle nord magnétique. Selon la NASA, c’est une zone où les électrons peuvent frapper l’atmosphère et provoquer l’illumination que nous connaissons sous le nom d’aurores boréales. Bien que l’ovale aurora soit généralement confiné aux latitudes nord, certains facteurs peuvent modifier temporairement sa taille et sa position. Les vents solaires et l’activité géomagnétique sont deux raisons pour lesquelles l’ovale aurora se déplace. Des vents forts peuvent le déplacer vers le sud. Lorsque cela se produit, la zone d’observation de l’éclairage aurora est également modifiée et élargie. Cela donne à beaucoup plus de personnes la chance d’observer les aurores boréales sans avoir à voyager aussi loin – ou pas du tout, dans certaines situations.
Alors, comment saurez-vous quand et où vous pourrez voir les aurores boréales en 2024-25 ? Il est presque certain que la plupart des chaînes d’information diffuseront des informations sur les possibilités d’observation, comme elles l’ont fait en novembre 2023. Cependant, vous pouvez également suivre l’action des aurores boréales par vous-même en utilisant des outils de suivi tels que ceux gérés par la NOAA ou le Geophysical Institute de l’Université d’Alaska-Fairbanks.
