Il n’y a rien de pire que de sortir dans votre allée ou votre garage et de vous retrouver face à face avec un serpent. Lorsque cela se produit, vous avez une fraction de seconde pour décider si vous devez ou non vous occuper du reptile effrayant ou appeler le contrôle des animaux. Souvent, cette décision en une fraction de seconde dépend du fait que le serpent soit venimeux ou non.
Même si l’Amérique du Nord ne compte pas beaucoup de serpents parmi les plus venimeux au monde, nous avons quelques espèces capables de provoquer des morsures mortelles. Malheureusement, lorsqu’il s’agit de serpents, il peut être difficile de faire la différence entre amis et ennemis. Cela est particulièrement vrai pour les serpents à gaufres et les serpents à sonnettes qui se ressemblent beaucoup mais se situent aux extrémités opposées de l’échelle de danger des serpents. En fait, les serpents Gopher sont inoffensifs tandis que les morsures de serpents à sonnettes nécessitent une visite aux urgences.
Pour en savoir plus sur la façon de distinguer ces deux serpents d’apparence similaire, nous avons discuté avec Jay Brewer, fondateur de The Reptile Zoo et animateur de Reptile Royalty sur The Roku Channel. Selon Brewer, la raison pour laquelle ces deux serpents sont particulièrement difficiles à distinguer est que les serpents Gopher imitent souvent le langage corporel des serpents à sonnettes. « En fait, ils font trembler leur queue parce que c’est très efficace pour éloigner les choses d’eux », explique Brewer, ajoutant: « C’est suffisamment proche pour faire courir un homme adulte, surtout si vous avez peur. » Alors, comment savoir si le serpent brun secouant sa queue est un spermophile inoffensif ou un hochet venimeux ?
Comment distinguer un gopher d’un hochet
Parce que les serpents Gopher peuvent imiter le langage corporel et le tremblement de la queue des serpents à sonnettes, à première vue, il peut être assez difficile de dire quel serpent vous regardez. « Les gens tuent tout le temps des serpents à gopher, pensant qu’ils sont des serpents à sonnettes, car ils ont un motif similaire », explique Brewer, notant, « mais leurs têtes sont complètement différentes. » Les serpents à sonnettes sont des vipères qui ont des glandes à venin sur le côté de leurs joues, ce qui donne à leur tête une apparence triangulaire. Les serpents Gopher n’ont pas de glandes à venin et leur tête est plus allongée.
Si vous n’êtes pas sûr de la tête, il est temps d’évaluer la queue. Les serpents à sonnettes ont des queues constituées d’écailles creuses qui émettent un bourdonnement lorsqu’elles vibrent. Les serpents Gopher ont des queues longues et fines qui se terminent en pointe au lieu de la queue arrondie et large d’un serpent à sonnette. Malheureusement, même si les serpents Gopher n’ont pas de hochet, ils peuvent ressembler à des serpents à sonnettes et, comme l’a prévenu Brewer, être « très bruyants » s’ils secouent leur queue contre des broussailles ou des feuilles mortes. Pour cette raison, il est important de laisser tout serpent tranquille si jamais vous n’êtes pas sûr de son identité et de demander de l’aide à votre organisation locale de protection de la faune.
Pour en savoir plus sur les reptiles grâce à Jay Brewer et son équipe, regardez la saison 2 de « Reptile Royalty », désormais diffusée sur The Roku Channel.
