Si vous deviez deviner quelles sont les montagnes les plus dangereuses du monde, vous citeriez probablement des sommets célèbres comme l’Everest, le K2 ou le Cervin. Cependant, vous ne savez peut-être pas qu’il existe de nombreuses montagnes dangereuses cachées à la vue de tous ici même aux États-Unis. C’est particulièrement vrai pour le mont San Antonio, plus connu sous le nom de mont Baldy, une randonnée populaire située dans les montagnes de San Gabriel, à environ 80 kilomètres de Los Angeles.
Le mont Baldy culmine à un peu plus de 10 000 pieds d’altitude, ce qui signifie qu’il ne fait même pas partie des 50 plus hautes montagnes des États-Unis contigus. Cependant, malgré sa taille relativement petite, il y a eu 11 décès et 100 opérations de sauvetage sur la montagne depuis 2020, selon le Los Angeles Times. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ces décès ne concernent pas uniquement des randonneurs novices. Au contraire, de nombreuses victimes de la montagne sont des randonneurs chevronnés, comme Crystal Paula Gonzalez-Landas qui avait déjà gravi le mont Whitney et l’acteur Julian Sands qui était un alpiniste expérimenté. Alors, qu’est-ce qui rend cette montagne si dangereuse ?
Des pentes abruptes, de la glace et des conditions météorologiques défavorables
La plupart des décès et des blessures survenus sur le mont Baldy ont un point commun : la période de l’année. Le mont Baldy est particulièrement dangereux en hiver, lorsque le sommet est recouvert de glace et de neige. Ce revêtement glissant rend soudain extrêmement dangereuses certaines parties de la randonnée qui auraient pu être sûres pendant les mois d’été. C’est particulièrement vrai pour des sections comme le Baldy Bowl et le Devil’s Backbone, une crête étroite avec une pente abrupte de chaque côté que les randonneurs doivent traverser pour atteindre le sommet. De plus, l’hiver sur le mont Baldy est particulièrement venteux et sujet à des tempêtes et des avalanches soudaines. Cela crée une situation où le sentier qui monte la montagne peut passer d’amusant à mortel en un clin d’œil.
La véritable gravité des conditions hivernales dangereuses du mont Baldy a été découverte par Tack Sappington, un randonneur passionné de 21 ans, lorsqu’il a tenté d’atteindre le sommet de la montagne en janvier 2023 et a failli mourir. Dans une interview avec ABC7, Sappington a décrit comment il avait atteint le Devil’s Backbone pour se rendre compte que le traverser en hiver nécessiterait du matériel d’alpinisme comme un « piolet ou des crampons, [and] « Une corde ou un casque. » Comme il n’avait pas l’équipement nécessaire, Sappington a décidé de faire demi-tour, mais il a glissé et est tombé de la crête. Heureusement, il a atterri sur une corniche étroite et a pu appeler les secours.
Randonnée au Mont Baldy en toute sécurité
Bien que le mont Baldy soit extrêmement dangereux et qu’il faille faire preuve d’une grande prudence lorsque vous envisagez de parcourir cet itinéraire difficile, il est possible d’atteindre le sommet en toute sécurité. Pour ce faire, veillez toujours à planifier votre excursion à la bonne saison, l’été (de fin mai à octobre), lorsque la montagne est la moins susceptible d’avoir de la neige. Même si vous visitez cette période, il est judicieux de consulter également les bulletins de ski locaux pour avoir une idée de la présence ou non de neige sur les pistes. Si c’est le cas, il est préférable de planifier votre randonnée pour un autre jour.
Avant de partir, il est également judicieux de vérifier si vous avez besoin d’un permis de randonnée. Au moment de la rédaction de cet article, aucun permis n’est requis. Cependant, le département du shérif et coroner du comté de San Bernardino a officiellement demandé au service forestier de mettre en place un système de permis pour accroître la sécurité sur la montagne et aider à suivre le nombre de randonneurs qui tentent le sommet à un moment donné. Il est donc possible que vous ayez besoin d’un permis pour gravir le mont Baldy dans un avenir proche.
Si vous êtes un randonneur expérimenté et que vous souhaitez affronter le mont Baldy en hiver, il est très important de suivre attentivement les bulletins météo. Il est également important de suivre au préalable un cours de sécurité en extérieur ou un cours d’alpinisme pour vous assurer d’avoir les compétences et l’équipement adéquats pour atteindre le sommet en toute sécurité.
