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Il n’est pas surprenant que la Floride, l’État le plus visité des États-Unis, abrite l’un des parcs nationaux marins les plus étonnants du pays. Ce qui est peut-être un peu plus inattendu, c’est que ce parc national est également l’un des plus reculés. Mais, situé dans le golfe du Mexique, à environ 110 kilomètres à l’ouest de Key West, le parc national de Dry Tortugas est les deux. Étant donné qu’il propose également plusieurs activités de parc national que vous ne connaissez peut-être pas, il est facile de comprendre pourquoi le parc national de Dry Tortugas devrait figurer sur la liste des parcs nationaux à visiter absolument de tout le monde.
Cependant, les éléments qui rendent la visite du parc national de Dry Tortugas si unique, rendent également son accès un peu plus difficile. Pour commencer, le parc n’est accessible que par bateau ou par avion. Une fois arrivé à Garden Key, où se trouve le siège du parc, vous aurez besoin d’un kayak, d’un canoë, d’un bateau ou d’un hydravion pour atteindre les six autres îles qui composent le parc. La bonne nouvelle est que vous n’avez pas nécessairement besoin d’avoir votre propre bateau ou avion. Le Yankee Freedom Ferry assure un service régulier de transport de passagers vers et depuis le parc national de Dry Tortugas. Les visiteurs peuvent emporter jusqu’à 60 livres d’équipement (y compris les kayaks), mais un achat de billet à l’avance est nécessaire. Key West Seaplane Adventures propose un service similaire par avion. Ceux qui arrivent à bord de leur propre navire doivent s’enregistrer au siège du parc et payer les frais requis.
Activités nautiques au parc national de Dry Tortugas
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Étant donné que moins d’un pour cent de la superficie du parc national de Dry Tortugas est constituée de terre, il est tout à fait naturel qu’une bonne partie des activités récréatives se déroulent dans l’eau. La natation et la plongée en apnée figurent parmi les activités aquatiques les plus populaires du parc. Il existe des zones de baignade désignées à Garden Key et à Loggerhead Key, mais les visiteurs doivent être informés qu’il n’y a pas de maître-nageur dans ces zones ni sur les autres plages ou îles situées dans les limites du parc.
Il existe de nombreux sites de plongée en apnée populaires dans tout le parc, notamment le Fort Jefferson Moat Wall et le Texas Coral Reef sur Garden Key, ainsi que le Little Africa Coral Reef sur Loggerhead Key. La plongée est également populaire à ces endroits, ainsi que sur des sites tels que l’épave du Windjammer. Cependant, le ferry pour passagers et l’hydravion ne sont pas en mesure d’apporter des bouteilles d’air comprimé, donc toute personne souhaitant faire de la plongée sous-marine doit arriver sur son propre bateau ou bateau charter.
Ceux qui se rendent au parc national de Dry Tortugas à bord de leur propre bateau peuvent également passer du temps à naviguer entre les sept îles du parc. Les plaisanciers privés doivent cependant être bien approvisionnés, car il n’y a pas de provisions, d’eau douce ou de carburant dans le parc. Ceux qui montent à bord du ferry peuvent également apporter un kayak pour explorer les différentes îles du parc. La pêche est une autre option pour les plaisanciers et les kayakistes.
Activités terrestres au parc national de Dry Tortugas
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Bien que seulement 1 % de la superficie du parc national de Dry Tortugas soit constituée de terre ferme, les sept îles sablonneuses qui composent le parc offrent de nombreuses possibilités d’aventures terrestres. L’activité la plus populaire à terre est l’exploration du Fort Jefferson, le plus grand fort en briques des États-Unis. La construction de ce fort a commencé en 1846. Lorsque les travaux ont cessé en 1874, cette forteresse octogonale couvrait presque la totalité de Garden Key. Le phare de Garden Key est encore plus ancien que le fort, ayant été établi comme phare en 1824.
Un autre phare est situé sur LoggerheadKey et constitue également un lieu de visite populaire dans le parc national de Dry Tortugas. Loggerhead Key elle-même, la plus grande des îles du parc, est un endroit formidable à explorer. Selon les conditions, il existe parfois un pont terrestre exposé entre Loggerhead Key et Garden Key. À d’autres moments, un kayak ou un bateau est nécessaire pour voyager entre les deux.
L’observation des oiseaux et de la faune sauvage sont d’autres activités que les visiteurs pourront pratiquer dans les îles. La pêche côtière est également possible à partir de nombreux endroits du parc. Enfin, bien que les visites d’une journée au parc national de Dry Tortugas soient courantes, avec tant de choses à faire, vous ne voudrez peut-être pas revenir après une seule journée. Heureusement, le camping est autorisé dans le parc. Des frais de camping de nuit sont exigés et les campeurs doivent apporter tout le matériel nécessaire, car rien n’est disponible dans le parc.
