Le Pérou est le paradis des amoureux de la nature sauvage. Des déserts arides des lignes de Nazca à la forêt tropicale amazonienne luxuriante et diversifiée, cet immense pays offre vraiment tout ce qu’il faut en matière d’aventure et d’exploration en plein air. Parmi ses attractions culturelles et géographiques, le Pérou abrite également l’une des sept nouvelles merveilles du monde : le Machu Picchu. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette citadelle inca du XVe siècle est située dans la cordillère orientale des Andes, au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba.
Ce site mystique attire plus d’un million de visiteurs chaque année (via l’Inca Trail Machu). Si les ruines antiques elles-mêmes sont impressionnantes et qu’il y a certainement des avantages à visiter la citadelle seule pendant une journée, les amateurs de sensations fortes en plein air seront ravis de savoir qu’il existe plusieurs itinéraires de randonnée qui offrent chacun une expérience unique, des paysages à couper le souffle, des écosystèmes diversifiés et des rencontres culturelles. Comment savoir lequel choisir ? Voici un guide pour vous aider à décider.
Le chemin standard de l’Inca
Le sentier standard de l’Inca est l’itinéraire classique et le plus populaire vers le Machu Picchu. Cette randonnée de quatre jours couvre environ 43 kilomètres et traverse une variété de paysages, notamment des forêts de nuages et de la toundra alpine, retraçant les sentiers autrefois utilisés par les coureurs incas lors de leurs pèlerinages.
Le sentier débute au kilomètre 82, l’un des nombreux marqueurs qui jalonnent la route reliant la ville de Cuzco au Machu Picchu. Ce marqueur se trouve près de la ville d’Ollantaytambo. Le sentier passe par des sites emblématiques tels que le col de la Femme Morte, qui est le point culminant du trek à 4 200 mètres, et la Porte du Soleil (Inti Punku), qui offre un premier aperçu du Machu Picchu d’une perspective aérienne. Le sentier Inca standard offre également la possibilité de voir de nombreuses ruines incas le long du chemin, ce qui en fait un itinéraire idéal pour ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture incas.
L’inconvénient du sentier Inca standard est qu’il nécessite un permis de randonnée. Le gouvernement péruvien limite à 500 le nombre de personnes autorisées à parcourir les sentiers chaque jour (via Intrepid Travel). Cela comprend les guides et les porteurs, donc pendant la haute saison de mai à septembre, lorsque le temps est frais et sec, il peut être difficile d’obtenir un permis à moins de réserver des mois à l’avance. De plus, en raison de sa popularité, les voyagistes peuvent facturer entre 500 et 1 500 dollars par personne, selon le niveau de service, selon Machu Picchu Trek.
Randonnée de Salkantay
Pour les aventuriers à la recherche d’un itinéraire plus difficile et moins fréquenté, le trek du Salkantay est une excellente alternative au chemin de l’Inca. Il offre plus de solitude et une plus grande variété de paysages. Le trek du Salkantay, qui dure généralement cinq jours et couvre environ 74 kilomètres, commence près de Mollepata, une petite ville andine. Il traverse le col du Salkantay à 4 600 mètres d’altitude avant de descendre dans une forêt tropicale luxuriante qui offre certaines des vues les plus éthérées parmi les randonnées du monde. Après avoir perdu de l’altitude, les voyageurs atteignent finalement Aguas Calientes, une ville connue comme la porte d’entrée du Machu Picchu.
Le trek comprend des montagnes enneigées, comme le mont Salkantay, des lacs glaciaires et des jungles tropicales. Le changement radical des écosystèmes est l’un des points forts de cet itinéraire.
Ce sentier attire généralement moins de monde que le sentier Inca standard, probablement parce qu’il est plus long et plus exigeant physiquement. Le point positif est qu’aucun permis n’est requis, ce qui le rend plus accessible en termes de réservation de guides et de services touristiques, ce qui est pratique pour planifier les tentes, l’hébergement et la nourriture le long de la randonnée. Le trek du Salkantay peut également être un peu moins cher que le sentier Inca standard, car les randonneurs n’ont pas besoin de payer de permis de randonnée.
Randonnée à Lares
Le trek de Lares est connu pour son immersion culturelle et la beauté de ses paysages, ce qui en fait un excellent choix pour ceux qui souhaitent découvrir la vie locale des Andes. Le trek dure généralement trois à quatre jours, couvrant environ 33 kilomètres, mais est moins ardu que le sentier Inca standard. Il commence dans la ville de Lares et traverse des villages andins pittoresques, des lacs de haute altitude, des champs en terrasses et des vues époustouflantes sur des sommets enneigés. Les randonneurs ont également la possibilité de participer à des séjours chez l’habitant, ce qui leur permet d’interagir avec les communautés locales et d’assister et de participer aux méthodes agricoles traditionnelles.
Une fois que les randonneurs ont atteint la fin de leur randonnée près d’Ollantaytambo, les voyageurs prennent un train pour Aguas Calientes, d’où ils peuvent explorer le Machu Picchu.
Tout comme le trek de Salkantay, le trek de Lares voit moins de voyageurs et ne nécessite pas de permis, bien qu’il soit pratique de réserver des hébergements chez l’habitant et des guides auprès d’un service touristique local afin de connaître la configuration du terrain et de s’immerger pleinement dans la culture locale.
Le trek de Vilcabamba
Le trek de Vilcabamba est une aventure hors des sentiers battus. Il dure de cinq à sept jours et couvre 60 kilomètres de terrain. Il commence dans la ville de Huancacalle et emmène les voyageurs à travers des zones reculées de la chaîne de montagnes de Vilcabamba. Les randonneurs rencontrent des cols andins élevés, des vallées fluviales et des forêts luxuriantes. Cependant, les points forts de ce sentier sont les sites archéologiques de Vitcos-Rosaspata et de Nustahispana. Vitcos-Rosaspata était un centre religieux important de l’Empire inca, et il est toujours bien préservé à ce jour. Les visiteurs peuvent voir des temples, des places et des plates-formes cérémonielles où les Incas effectuaient des sacrifices. Le Nustahispana, également connu sous le nom de Rocher blanc, est une pierre massive à proximité, qui aurait servi d’observatoire astronomique ou de site cérémoniel.
Le trek de Vilcabamba est le plus éloigné des itinéraires qui permettent aux voyageurs d’accéder au Machu Picchu, et c’est celui qui accueille le moins de randonneurs parmi toutes les options. En raison de son emplacement isolé et de la nature complexe de l’itinéraire, les services d’un guide touristique peuvent être coûteux, dépassant parfois mille dollars par personne. Cependant, contrairement à d’autres treks, les permis de randonnée ne sont pas nécessaires, ce qui offre plus de flexibilité aux voyageurs préparés à relever le défi.
Variantes du chemin de l’Inca
Pour ceux qui ont peu de temps ou peu d’expérience en randonnée, il existe des variantes plus courtes du Chemin Inca qui offrent un avant-goût de l’itinéraire classique sans l’engagement prolongé. Cela permet aux gens de s’engager dans des randonnées faciles à modérées jusqu’au Machu Picchu, ce qui est important étant donné que le mal des montagnes est une menace réelle dans cette partie du Pérou.
La première option est une excursion d’une journée au Machu Picchu. Elle mesure un peu moins de 13 kilomètres et commence au kilomètre 104. Elle comprend une visite des ruines de Winay Wayna ainsi que du Machu Picchu lui-même. C’est une randonnée modérée qui convient à de nombreux niveaux de forme physique. L’autre option est une excursion de deux jours qui consiste à diviser les visites de Winay Wayna et du Machu Picchu sur deux jours avec une nuitée dans la ville d’Aguas Calientes entre les deux.
Les deux variantes offrent des vues imprenables, la possibilité d’explorer les ruines incas et de se promener dans divers écosystèmes. Elles offrent également un aperçu du célèbre chemin de l’Inca. Cependant, comme ces randonnées suivent le chemin standard de l’Inca, des permis sont nécessaires et, pour l’option d’une journée en particulier, ils peuvent être difficiles à obtenir en raison de la forte demande.
