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Une journée à la plage évoque des images de journées ensoleillées, de sable chaud et de baignade dans les eaux fraîches de l’océan. Les journées à la plage ont un tel attrait que, selon les statistiques auxquelles on se fie, le nombre de visites sur les plages américaines se chiffre en centaines de millions ou en milliards. Quoi qu’il en soit, on peut dire sans se tromper que beaucoup de gens vont à la plage assez souvent. Malheureusement, toutes ces journées à la plage ne se révèlent pas aussi agréables qu’on l’imaginait. Bien trop souvent, une journée à la plage se termine par un malaise, une maladie, une blessure ou même la mort.
Si la plupart des baigneurs sont conscients des dangers les plus sensationnels auxquels ils peuvent être confrontés au cours d’une journée à la plage, comme les types de requins dangereux, il existe de nombreux autres pièges potentiels auxquels on peut être confronté à la plage. Ainsi, même s’il est important de savoir quoi faire si vous êtes piqué par une méduse, par exemple, il existe plusieurs dangers moins connus à éviter afin de passer une journée en toute sécurité à la plage.
Les courants de retour, les vagues déferlantes et les grosses vagues peuvent entraîner la noyade
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Les courants d’arrachement, ou courants concentrés qui s’éloignent du rivage, figurent en tête de la liste des dangers pour les nageurs à la plage. Selon l’association américaine de sauvetage, plus de 80 % des sauvetages effectués par les sauveteurs sont le résultat de nageurs pris dans des courants d’arrachement. Si vous vous trouvez dans cette situation effrayante mais survivable, ils vous conseillent de ne pas nager à contre-courant mais plutôt de le traverser – parallèlement au rivage – pour y échapper, ou de laisser le courant vous emporter jusqu’à ce qu’il diminue ou revienne vers le rivage.
Les shorebreaks sont des zones où les vagues montent rapidement jusqu’à un pic, puis se brisent très près ou même sur le rivage. Cela se produit généralement dans les zones où la plage est en forte pente par rapport à l’eau. Le problème avec un shore break est que la puissance de la vague est plus que capable de renverser les gens, ce qui peut entraîner des blessures ou la noyade. Les nageurs doivent garder à l’esprit que les vagues culmineront également et formeront leur crête sur des bancs de sable ou d’autres zones peu profondes.
Les algues et les bactéries peuvent provoquer des maladies et la mort
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Un autre danger lié à l’eau est la qualité de l’eau. Ainsi, même si les baigneurs sont généralement préoccupés par les créatures dont il faut se méfier lorsqu’ils se baignent dans l’océan, la plus grande préoccupation est parfois l’eau de mer elle-même. L’un des problèmes les plus courants liés à la qualité de l’eau de mer est la prolifération d’algues nuisibles.
Les proliférations d’algues font partie intégrante de l’écosystème océanique et sont bénéfiques à de nombreuses reprises. Certaines d’entre elles, comme la marée rouge, libèrent une toxine dangereuse pour la vie marine et les humains. Ce type de prolifération est généralement facile à reconnaître car l’eau est teintée de rouge et, même si vous ne pouvez pas la voir, elle dégage généralement une odeur nauséabonde, qui résulte en partie de la mort qu’elle provoque chez un grand nombre de poissons et de créatures marines. Les effets nocifs pour les humains sont généralement une réaction de type allergique, qui se manifeste par des éternuements, de la toux et des démangeaisons oculaires.
Les bactéries sont plus dangereuses que les algues. Un certain nombre de bactéries sont présentes dans les eaux océaniques, en particulier dans les eaux chaudes. Beaucoup d’entre elles sont connues sous le nom de « bactéries mangeuses de chair », le vibrion étant l’une des plus préoccupantes. Les nageurs sont généralement infectés par cette bactérie s’ils nagent ou pataugent dans des eaux contaminées avec une plaie ouverte. La maladie qui en résulte peut être grave et plus de 100 décès sont signalés chaque année à cause du vibrion. La majorité des infections surviennent pendant la période la plus chaude de l’année. Comme il est impossible de voir visiblement des signes de vibrion, il est conseillé à toute personne présentant une plaie ouverte de s’abstenir de se baigner.
L’épuisement dû à la chaleur et les coups de soleil peuvent gâcher une journée à la plage
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Bien que les touristes plaisantent souvent sur la gravité de leurs coups de soleil, devenir rouge comme un homard après une journée à la plage n’est pas une mince affaire. La douleur d’un coup de soleil peut être atroce. Elle peut également entraîner une déshydratation et, dans les cas graves, un choc. De plus, les coups de soleil répétés peuvent augmenter le risque de développer des problèmes graves plus tard, comme le mélanome. Cependant, il est très facile d’éviter un coup de soleil en appliquant simplement de la crème solaire (et en réappliquant tout au long de la journée) et/ou en portant une casquette et des vêtements à manches longues.
Si les coups de soleil sont un signe visible d’une exposition excessive au soleil, l’épuisement dû à la chaleur est un problème encore plus grave et immédiat. En fait, l’épuisement dû à la chaleur se produit lorsque le corps surchauffe. Cela peut arriver rapidement lors d’une journée chaude et ensoleillée à la plage, en particulier pour ceux qui ne sont pas habitués à rester toute la journée au soleil. Pour éviter cela, il est important de rester hydraté, de se mettre à l’ombre aussi souvent que possible et d’éviter de trop boire d’alcool.
La foudre et le mauvais temps sont responsables d’un nombre impressionnant de décès sur la plage
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Tout le monde rêve d’une journée ensoleillée à la plage. Cependant, il arrive parfois que des averses de pluie, des éclairs et des tempêtes se produisent à la plage. Parfois, cela peut arriver de manière inattendue. Souvent, lorsque le mauvais temps s’installe, les baigneurs hésitent à abandonner cette image de journée idyllique et s’obstinent à rester dans des conditions potentiellement dangereuses en espérant que le soleil reviendra. Bien qu’il ne soit pas rare que les tempêtes passent relativement vite et que la journée reprenne un ton agréable, en attendant, vous devez prendre des précautions lorsque le mauvais temps s’installe.
Si la plupart des gens savent que la foudre est un phénomène naturel potentiellement dangereux, ils seront peut-être surpris d’apprendre qu’en 2020, le National Lightening Safety Council a signalé que près des deux tiers des décès dus à la foudre surviennent pendant que les gens se divertissent. De plus, la majorité de ces décès par foudre lors d’activités de loisirs surviennent sur des personnes sur ou près de l’eau. Lorsque vous êtes sur la plage, vous êtes essentiellement la cible la plus importante d’un éclair. Donc, si un orage commence à approcher, n’hésitez pas à vous mettre à l’abri. Même si vous pensez que l’orage passera rapidement, vous devez vous installer dans un véhicule, dans des toilettes ou dans un autre abri à proximité jusqu’à ce qu’il passe. Cela peut sembler être un inconvénient et une perturbation de votre journée à la plage, mais cela peut littéralement vous sauver la vie.
Les trous de sable présentent un danger surprenant sur la plage
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L’une des images les plus emblématiques et les plus durables des moments passés en famille à la plage est celle des jeunes qui creusent dans le sable, construisent des châteaux de sable ou s’enterrent jusqu’au cou. Si ces activités sont souvent considérées comme des divertissements innocents, elles sont également responsables d’un nombre surprenant de décès chaque année.
Comment une activité apparemment inoffensive peut-elle devenir mortelle ? Il existe en fait plusieurs raisons. D’une part, les trous de sable peuvent s’effondrer, car le sable est incapable de supporter son propre poids en séchant. De plus, si les trous sont creusés près du bord de l’eau, ils peuvent se remplir d’eau soit par le dessous, soit par la marée montante. Si quelqu’un se retrouve sous le sable, il n’y a pas de poches d’air. De plus, sortir quelqu’un du sable, que celui-ci se soit effondré par accident ou qu’il ait été intentionnellement enterré, est exceptionnellement difficile car le sable continue de s’effondrer sur lui-même et de se former autour du corps.
Pour garantir une journée en toute sécurité à la plage, il est conseillé de ne jamais creuser un trou de plus de 15 cm de profondeur et de ne jamais tenter d’enterrer quelqu’un dans le sable. De plus, il est important de reboucher tout trou creusé, même s’il s’agit d’un trou abandonné par quelqu’un d’autre, car les trous non rebouchés sur la plage sont une autre cause fréquente de blessures.
