Que ce soit pour pêcher, faire du ski nautique, faire du tourisme ou simplement se détendre, des millions de personnes se rendent chaque jour à l’eau à bord de tous types de bateaux. Si chacune de ces excursions commence par la promesse d’une agréable journée sur l’eau, elle se termine bien trop souvent par une tragédie. Les statistiques de la Garde côtière américaine montrent qu’il y a plus de 4 000 accidents de navigation de plaisance chaque année, entraînant plus de 600 décès. Même si les chutes par-dessus bord ne représentent qu’environ six pour cent de ces accidents, elles entraînent un nombre disproportionné de décès liés à la navigation de plaisance. Chaque année, près d’un tiers des décès dans des accidents de navigation sont dus à une chute par-dessus bord. Ces statistiques montrent que près de 70 pour cent des personnes qui tombent d’un bateau meurent. Cependant, une chute d’un bateau ne signifie pas nécessairement une condamnation à mort si vous savez comment réagir correctement si vous vous retrouvez inopinément à l’eau.
Ces urgences peuvent survenir sur n’importe quelle taille et type de navire, du canoë au bateau de croisière. En fait, passer par-dessus bord constitue un danger courant pour les kayakistes et les exploitants de petits bateaux. Quel que soit le type de bateau dont vous tombez, une fois que vous êtes à l’eau, vous devez suivre quelques mesures pour améliorer vos chances de survie. Ainsi, en plus de vous assurer que votre bateau est équipé de tout l’équipement d’urgence nécessaire, avant votre prochaine journée sur l’eau, vous devez savoir comment survivre si vous tombez par-dessus bord, même si vous ne savez pas nager.
Ne paniquez pas si vous allez trop loin
Comme dans toute situation d’urgence, la première chose à retenir si vous tombez par-dessus bord est de rester calme. Bien sûr, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Il peut être difficile de ne pas paniquer lorsque vous vous retrouvez soudainement dans l’eau et que vous risquez de vous perdre en mer. Cependant, la panique ne fait qu’empirer la situation de plusieurs manières. D’une part, si vous commencez à vous débattre frénétiquement dans l’eau, vous gaspillerez une énergie précieuse qui sera nécessaire pour vous aider à survivre à votre épreuve.
De plus, la panique peut rendre plus difficile la concentration et la prise de décisions rationnelles. Cela entraîne également souvent une respiration rapide et une accélération du rythme cardiaque, ce qui peut en réalité augmenter le risque de noyade. Pour éviter de laisser la panique prendre le dessus sur vous dans cette situation, concentrez-vous sur le contrôle de votre respiration plutôt que sur vos peurs de l’eau ou sur le résultat final de votre situation. Imaginez des scénarios de résultats positifs dans votre esprit tout en élaborant un plan d’action réaliste.
Flottez sur le dos
Aux États-Unis, la Garde côtière exige que chaque bateau soit équipé d’un gilet de sauvetage entièrement fonctionnel pour chaque passager à bord. Cependant, cela ne signifie pas que tout le monde les porte à tout moment. Les enfants de moins de 13 ans doivent porter un gilet de sauvetage lorsque le bateau est en mouvement, ce qui, en passant, fait du choix du gilet de sauvetage adapté à votre enfant un élément essentiel de la préparation à la navigation. Cependant, de nombreux adultes choisissent de ne pas porter de gilet de sauvetage, notamment si le bateau se déplace à vitesse de croisière ou à la dérive. Si vous portez un gilet de sauvetage lorsque vous passez par-dessus bord, survivre à l’incident sera infiniment plus facile, car il est impératif de rester à flot pour rester en vie. Ceci est corroboré par les statistiques de l’USCG qui montrent que 85 pour cent des décès liés à la navigation de plaisance impliquent des personnes ne portant pas de gilet de sauvetage.
Cela dit, même si vous tombez par-dessus bord sans gilet de sauvetage, vous pouvez rester à la surface de l’eau avec relativement peu d’effort. Flotter sur le dos présente l’avantage supplémentaire de garder la bouche et le nez hors de l’eau pour faciliter la respiration. Pour ce faire, suivez ces étapes : inclinez la tête en arrière, le dos cambré et les oreilles sous l’eau ; détendez votre corps et respirez normalement ; écartez les bras et les jambes pour améliorer la stabilité et la flottaison ; déplacez vos mains dans un léger mouvement circulaire. Si vos jambes descendent plus bas que le reste de votre corps, ne paniquez pas, c’est normal.
Rechercher des objets flottants
Que vous portiez ou non un gilet de sauvetage, trouver quelque chose qui peut vous aider à rester à flot peut augmenter vos chances de survivre à une chute par-dessus bord. Dès que vous avez pris vos repères après une chute par-dessus bord, scrutez votre environnement à la recherche d’objets flottants et continuez à regarder périodiquement autour de vous tout au long de l’épreuve. Si vous voyez un objet flottant à proximité, nagez vers lui. Si vous n’êtes pas un nageur, le chien pagaye en battant des coups de pied avec vos jambes et en déplaçant alternativement chaque bras dans un petit mouvement circulaire tout en se penchant en avant dans l’eau.
Une fois que vous avez atteint l’objet flottant, tenez bon et ne le lâchez pas. Peu importe ce que c’est – morceau de bois, cruche en plastique, bouée de navigation, etc. – s’il flotte, attrapez-le. Si l’objet est suffisamment grand pour grimper dessus, faites-le. Rester hors de l’eau vous aidera à conserver la chaleur corporelle et vous rendra plus visible pour les sauveteurs. De plus, si vous voyez des objets de couleurs vives dans l’eau, saisissez-les. Ces couleurs contribueront également à attirer l’attention des chercheurs.
Faire de la flottaison à partir de vêtements
On a longtemps cru à tort que tomber dans l’eau tout habillé était bien plus dangereux. En réalité, même si certains objets peuvent être encombrants et que les articles volumineux comme les chaussures et les bottes doivent être jetés, bon nombre des vêtements que vous portez peuvent vous aider de plusieurs manières. La clé pour ne pas se noyer après être tombé dans l’eau tout habillé est de savoir comment utiliser ces vêtements à votre avantage.
L’une des façons d’y parvenir consiste à utiliser des vêtements pour vous aider à flotter. Tout vêtement mouillé emprisonnera l’air. Cela peut être fait intentionnellement de manière à transformer vos vêtements en une véritable aide à la flottaison. Idéalement, cela se fait avec un pantalon. Tout d’abord, enlevez votre pantalon. Ensuite, attachez les deux jambes ensemble avec un nœud carré. Ensuite, saisissez l’ouverture de la taille à deux mains et placez le pantalon au-dessus de votre tête. Enfin, claquez rapidement l’ouverture de la taille dans l’eau devant vous. Ce mouvement rapide avec de l’air emprisonné dans le pantalon. Maintenez l’ouverture de la taille fermée sous l’eau pour empêcher l’air de s’échapper. Lorsque le pantalon se dégonfle, répétez les dernières étapes pour le remplir d’air. Cela peut également être fait avec d’autres vêtements à condition que toutes les ouvertures sauf une soient fermées par un nœud.
Maintenir la chaleur corporelle vous aide à survivre
Une autre façon dont les vêtements que vous portez peuvent vous aider lorsque vous tombez par-dessus bord est de maintenir la chaleur corporelle. Bien que la nécessité de maintenir la chaleur corporelle soit évidente si vous tombez dans de l’eau glacée, de nombreuses personnes sous-estiment l’importance de cela dans les eaux ou les climats plus chauds. Cependant, si l’on considère que même les températures les plus chaudes des océans tropicaux sont en moyenne de 86 degrés, soit une douzaine de degrés de moins que la température corporelle idéale, il est facile de comprendre à quel point le fait d’être immergé dans l’eau pendant une période prolongée peut avoir un effet néfaste.
Pour aider à retenir la chaleur corporelle, gardez autant de vêtements que possible. Encore une fois, si vous n’avez pas de gilet de sauvetage ou d’objets flottants auxquels vous accrocher, il peut être nécessaire d’utiliser votre pantalon comme dispositif de flottaison. Sinon, vous avez tout intérêt à rester entièrement habillé. Si vous trouvez un objet flottant suffisamment grand pour vous soutenir, grimpez dessus pour sortir de l’eau. Si vous êtes coincé dans l’eau, essayez de rester autant que possible dans la position de réduction des fuites de chaleur. Cela implique de se mettre en position fœtale tout en flottant avec la tête en arrière. Si vous portez un gilet de sauvetage, vous devriez pouvoir maintenir cette position. Sinon, vous devrez peut-être alterner entre flotter sur le dos et la position HELP. Enfin, limitez vos mouvements. Contrairement à la croyance populaire, bouger dans l’eau ne réchauffe pas, il permet en fait à plus de chaleur de s’échapper.
