Depuis huit décennies, Smokey Bear dit aux Américains qu’ils sont les seuls à pouvoir prévenir les incendies de forêt. Compte tenu de la prolifération des incendies de forêt à travers le pays ces dernières années, il semble que ce message ait été perdu. En fait, six des dix plus grands incendies de forêt de l’histoire des États-Unis se sont produits depuis 2004, dont trois au cours de cette décennie. Même si plusieurs études suggèrent que les périodes de sécheresse prolongées dues au changement climatique constituent un facteur majeur dans l’augmentation du nombre et de l’ampleur des incendies de forêt, le conseil initial de Smokey reste vrai : nous pouvons prévenir les incendies de forêt. Bien que les gens ne puissent pas contrôler les phénomènes naturels tels que les éclairs qui embrasent un champ ou une forêt, de tels événements ne provoquent qu’une petite partie des incendies de forêt chaque année. Selon le National Interagency Fire Center, 87 pour cent de tous les incendies de forêt sont causés par l’homme.
Étant donné que la grande majorité des incendies de forêt sont causés par des humains, il va de soi que les gens peuvent les prévenir. S’il est important de savoir quoi faire si vous rencontrez de la fumée d’un incendie de forêt, par exemple, il est encore plus important de savoir comment prévenir les incendies de forêt lors de votre prochaine aventure en plein air. En étant conscient et observateur, et en suivant quelques précautions, que ce soit dans votre jardin ou dans un camping éloigné, vous pouvez également prévenir les incendies de forêt.
Soyez conscient des conditions avant d’allumer un feu de camp
Le changement climatique susmentionné provoquant des sécheresses plus fréquentes, la période pendant laquelle les incendies de forêt sont les plus susceptibles de se déclencher, surnommée saison des incendies de forêt, a été prolongée pour couvrir une plus grande partie de l’année civile. Que ce soit pendant la saison des incendies de forêt ou non, des périodes pendant lesquelles les conditions sont optimales pour le déclenchement des incendies de forêt peuvent survenir. La National Oceanic and Atmospheric Administration émet des veilles et des avertissements en matière d’incendies de forêt lorsque de telles situations se produisent. De plus, la grande majorité des terrains de camping, des parcs nationaux et nationaux et des zones de loisirs en plein air affichent également des avertissements lorsque les conditions sont propices aux incendies de forêt.
Ces avertissements ne sont pas seulement émis en raison de sécheresses, mais également lorsque les conditions météorologiques concourent à créer une situation susceptible d’alimenter des incendies de forêt. Les journées chaudes, sèches et venteuses peuvent augmenter la probabilité qu’un incendie de forêt non seulement se déclare, mais se propage rapidement. Ainsi, même si la plupart le considèrent comme un élément essentiel de l’expérience de camping, avant d’essayer de faire un feu de camp parfait, soyez conscient des conditions et des risques d’incendie.
Suivez le protocole de sécurité approprié pour les feux de camp
Que ce soit pour la chaleur, la cuisine ou l’ambiance, les feux de camp sont presque constants lorsque l’on passe la nuit à l’extérieur. Cependant, ils constituent également l’une des causes les plus courantes d’incendies de forêt. S’il est certainement possible de s’asseoir autour d’un feu de camp en toute sécurité, il existe également des erreurs courantes autour d’un feu de camp qui peuvent conduire à des résultats désastreux. En plus de vous assurer qu’il n’y a pas d’avertissement d’incendie ou d’interdiction de brûlage avant d’allumer un feu de camp, vous devez prendre quelques autres précautions pour éviter d’allumer un feu de forêt par inadvertance.
Pour commencer, choisissez un endroit sûr pour allumer votre feu de camp. Si le camping dispose d’un foyer ou d’un foyer existant, utilisez-le. Sinon, trouvez un emplacement à au moins 15 pieds des tentes, des véhicules, des arbres ou des buissons. Assurez-vous qu’il n’y a pas de branches basses au-dessus de votre tête. Ensuite, creusez une fosse d’environ un pied de profondeur et tapissez-la de roches, si possible. Avant d’allumer votre feu, assurez-vous d’avoir un moyen de l’éteindre – une source d’eau, une pelle et du sable et/ou un extincteur – à proximité. Ne surchargez pas le feu en y plaçant des quantités excessives de bois et ne le laissez jamais sans surveillance. Lorsque vous avez fini d’utiliser le feu, éteignez-le soigneusement avec de l’eau. Ensuite, recouvrez-le de sable et de terre. Enfin, versez plus d’eau sur la zone de feu recouverte de sable et de terre pour vous assurer qu’elle est correctement refroidie.
Entretenir et utiliser correctement les véhicules et les équipements
Lorsqu’on réfléchit aux causes des incendies de forêt, de nombreuses personnes ne font pas automatiquement le lien avec l’entretien des véhicules et des équipements. Cependant, les automobiles, VTT, tondeuses à gazon, tronçonneuses et autres appareils mécaniques déclenchent plusieurs incendies de forêt chaque année. Cela peut se produire de diverses manières. D’une part, tout ce qui est traversé par du courant électrique peut potentiellement mal fonctionner et provoquer un incendie. Deuxièmement, les véhicules – qu’il s’agisse d’automobiles, de VTT ou de motos – comportent de nombreuses pièces qui deviennent extrêmement chaudes, notamment les différentes pièces du système d’échappement. Si ceux-ci entrent en contact avec de l’herbe chaude et sèche, par exemple, un incendie peut en résulter. Les convertisseurs catalytiques sont connus pour allumer des feux d’herbe. Le risque que cela se produise est amplifié si le véhicule n’est pas en bon état de fonctionnement. La meilleure façon d’éviter ce type d’incendie est d’éviter de rouler ou de se garer dans des herbes hautes et sèches. Restez autant que possible sur les sentiers et les routes.
Les étincelles sont une autre cause des incendies de forêt. Cela peut se produire lorsqu’un élément tel qu’une chaîne de remorque traîne sur des rochers ou qu’un pneu mal gonflé fait que la jante heurte un rocher. Les plaquettes de frein usées sont un autre coupable courant. Des étincelles peuvent également être projetées lorsque des machines telles que des tronçonneuses ou des tondeuses à gazon sont utilisées. Pour éviter les étincelles, gardez toujours vos véhicules et équipements en bon état de fonctionnement, assurez-vous que rien ne traîne lorsque vous conduisez sur les routes et les sentiers et ayez toujours un agent extincteur à portée de main lorsque vous utilisez de l’équipement.
Méfiez-vous des débris brûlants dans la cour
Que ce soit à la maison, dans un chalet ou dans un camping, entretenir une cour signifie généralement accumuler des tas de branches coupées, de feuilles mortes et d’autres débris naturels. Beaucoup choisissent de distribuer des tas de ces matériaux en les brûlant. Bien que cela soit autorisé dans la plupart des régions – même s’il est nécessaire de vérifier si un permis est requis – des précautions de sécurité doivent également être prises.
D’une part, il est recommandé de brûler uniquement des matériaux naturels, pas de déchets ménagers et certainement pas d’objets combustibles tels que des bombes aérosols. Deuxièmement, choisissez toujours un endroit sûr pour brûler le tas de débris. Cela signifie qu’il doit être éloigné de toute structure et dégagé de tout obstacle aérien tel que des lignes électriques ou des branches d’arbres. Si possible, essayez de choisir un endroit constitué de sable ou de gravier. Idéalement, la base de sable, de terre ou de gravier s’étendrait sur au moins 10 pieds autour du tas de brûlage. Arrosez la zone autour du tas de feu avant d’allumer le tas et périodiquement pendant toute la durée de la combustion. Si vous utilisez un baril de combustion, couvrez-le d’une grille métallique pour empêcher les débris brûlants de s’échapper. Assurez-vous d’avoir un tuyau d’arrosage et une pelle à portée de main, ne laissez jamais le feu sans surveillance et, une fois terminé, dosez soigneusement le feu avec de l’eau et recouvrez-le de terre.
Soyez prudent avec d’autres sources d’incendie
Les feux de camp et les brûlis ne sont pas les seules sources d’incendie trouvées dans les campings et les cours arrière. Les cigarettes jetées sont depuis longtemps une cause d’incendies de forêt. L’un des plus grands incendies de forêt du pays a en fait été déclenché par une cigarette jetée en 2017. Ainsi, même s’il semble qu’un mégot de cigarette s’éteigne sans danger s’il est jeté au sol, il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas. Au lieu de cela, ayez toujours à portée de main un récipient ignifuge, comme une canette en métal remplie de sable ou d’eau, pour jeter les cigarettes usagées.
Les feux d’artifice sont une autre cause fréquente d’incendies de forêt. On estime que plus de 18 000 incendies sont déclenchés chaque année par des feux d’artifice et des feux de camp aux États-Unis, rien que le 4 juillet. La fréquence de tels incidents devrait augmenter à mesure que le changement climatique continue de modifier les conditions météorologiques. À cette fin, il est en fait illégal de posséder ou d’utiliser des feux d’artifice sur les terres publiques fédérales, qui comprennent les parcs nationaux. Toutefois, le risque existe toujours dans les zones où les feux d’artifice sont parfaitement légaux. Avant d’essayer d’utiliser des feux d’artifice, vérifiez qu’il n’existe aucune ordonnance locale contre cela. De plus, s’il existe un avertissement d’incendie, une surveillance des incendies ou une interdiction de brûlage, les feux d’artifice ne doivent absolument pas être utilisés. Si vous prévoyez d’utiliser des feux d’artifice, disposez d’agents extincteurs à portée de main et supervisez les festivités pour vous assurer qu’ils sont utilisés en toute sécurité par tous, car certains des incendies les plus dévastateurs déclenchés par les feux d’artifice ont été déclenchés par des mineurs utilisant incorrectement les pièces pyrotechniques.
