Les Appalaches s’étendent sur près de 3 200 kilomètres à travers 13 États des régions du sud-est et du nord-est des États-Unis. Le célèbre sentier des Appalaches trace un chemin de près de 3 500 kilomètres à travers la chaîne de montagnes, de la Géorgie au Maine. Chaque année, des millions de randonneurs parcourent une partie du sentier. De plus, des hordes d’amateurs de plein air passent du temps à s’aventurer et à camper dans les Appalaches.
Bien que la principale raison pour laquelle la plupart des gens visitent les Appalaches soit de passer du temps dans la nature et avec la faune, les visiteurs doivent faire preuve de prudence. La clé pour vivre une aventure sûre et amusante est de reconnaître les véritables menaces et d’essayer de les éviter.
Comme dans toute région reculée, de nombreuses histoires de créatures cryptides telles que Bigfoot abondent dans les Appalaches, mais leur existence n’est pas prouvée. Il existe également des créatures dont la présence est avérée et qui peuvent être dangereuses, comme le puma de l’Est (lion des montagnes), mais une rencontre avec elles est extrêmement rare en raison de la rareté de ces créatures. De nombreux autres mammifères communs sont régulièrement aperçus, mais ne constituent généralement pas un danger à moins qu’ils ne soient enragés (ce qui peut arriver). Cependant, voici cinq créatures connues que les aventuriers sont susceptibles de rencontrer et dont il faut se méfier lors de leurs aventures dans les Appalaches.
Les serpents peuvent infliger une morsure mortelle
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Comme on pourrait s’y attendre, il existe une poignée d’espèces de serpents que l’on peut rencontrer dans les Appalaches et le long du sentier des Appalaches. La grande majorité de ces créatures ne sont pas venimeuses. Cependant, il existe deux serpents venimeux que les aventuriers doivent surveiller pendant leur séjour dans les Appalaches. Les serpents à tête cuivrée et les crotales sont tous deux considérés comme faisant partie des serpents les plus dangereux d’Amérique du Nord et peuvent être trouvés dans toute la chaîne des Appalaches.
Les serpents à tête cuivrée et les crotales sont des vipères à fossettes et arborent la tête triangulaire et les narines creusées caractéristiques de cette famille de serpents. Comme leur nom l’indique, les serpents à tête cuivrée sont de couleur cuivrée et ont un motif en sablier plus foncé sur toute la longueur de leur corps. Les serpents à sonnette portent également bien leur nom, car ils utilisent leurs crécelles pour donner un avertissement distinctif.
En général, les serpents sont méfiants et évitent tout contact avec les humains. Il est toutefois important de faire attention où l’on marche, notamment lorsque l’on marche sur des arbres ou des rochers tombés. Les serpents se cachent souvent derrière de tels objets ou dans des crevasses rocheuses.
Les ours noirs deviennent plus communs
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Les ours noirs font partie de la légende de la plupart des régions montagneuses, y compris des Appalaches. Selon le National Park Service, les ours noirs sont l’espèce d’ours la plus répandue et la plus répandue en Amérique du Nord. Même en tenant compte de cela, le nombre d’ours dans toute la chaîne de montagnes des Appalaches a augmenté ces dernières années, ce qui signifie que les randonneurs, les campeurs et les aventuriers sont d’autant plus susceptibles de les rencontrer.
Comme tous les animaux sauvages, les ours ont tendance à éviter les interactions humaines si possible. Bien que cela soit relativement rare, des attaques se produisent. Il y a donc quelques mesures que les randonneurs et les campeurs devraient prendre pour réduire les risques de provoquer une rencontre et éviter une attaque d’ours. Lorsque vous vous déplacez dans les bois, faites du bruit pour alerter les ours de votre présence. De plus, lorsque vous faites de la randonnée ou du camping sur le territoire des ours, ne laissez pas de nourriture sans surveillance, scellez la nourriture dans des sacs ou des contenants hermétiques, faites cuire les aliments loin de la zone de la tente, ne dormez pas avec de la nourriture et tenez les chiens en laisse car ils peuvent attirer et même contrarier les ours à proximité. Si vous faites de la randonnée le long du sentier des Appalaches, c’est également une bonne idée de vérifier les mises à jour de l’activité des ours avant de vous lancer dans votre randonnée.
Les araignées peuvent être dangereuses
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Comme on peut s’y attendre lorsqu’on s’aventure dans une forêt montagneuse, les araignées ne sont pas rares et ne constituent généralement pas un problème. Cependant, les Appalaches abritent deux des araignées les plus dangereuses d’Amérique du Nord : la recluse brune et la veuve noire. Il s’agit certainement d’un couple de créatures dont il faut se méfier et la meilleure façon de les éviter est peut-être de savoir à quoi elles ressemblent.
La veuve noire est l’une des araignées les plus caractéristiques. Les femelles sont d’un noir brillant avec une forme de sablier rouge vif ou orangé sur leur abdomen. Les mâles ne sont pas aussi frappants. En général, ils sont plus discrets, bruns ou gris, bien qu’ils aient des taches rouges. Cependant, c’est la femelle qui mord le plus fort et dont les aventuriers doivent se méfier.
La recluse brune est d’apparence relativement banale. Comme de nombreuses araignées, elle est brune ou brun clair. Cependant, sa caractéristique distinctive est une marque marron foncé en forme de violon sur son dos. Étant donné que cette marque peut être difficile à voir de loin, il est préférable d’éviter de manipuler les araignées que vous pourriez rencontrer, par mesure de sécurité.
Les sangliers sauvages peuvent charger dans certaines circonstances
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Les sangliers sauvages sont communs dans les Appalaches, en particulier dans la partie sud de la chaîne de montagnes. Bien qu’ils fassent partie depuis longtemps du paysage de la région des Appalaches, ces sangliers sauvages sont considérés comme envahissants et, plus inquiétant encore, leur nombre augmente. En fait, la population a tellement augmenté dans la région sud qu’un effort concerté a été déployé pour éliminer autant de sangliers que possible ces dernières années afin d’atténuer les dommages qu’ils causent à l’écosystème.
Malgré ces efforts, le nombre de cochons présents et aperçus dans la région continue d’augmenter. Bien qu’il puisse sembler excitant d’apercevoir un tel animal dans la nature, les randonneurs et les campeurs de la région des Appalaches doivent considérer ces animaux comme dangereux et éviter de s’en approcher autant que possible. Si vous repérez des cochons, gardez-les à distance. S’il est impossible de les contourner, attendez qu’ils s’en aillent avant de poursuivre votre randonnée.
Les insectes piqueurs peuvent infliger de la douleur
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Même si elles ne semblent pas intimidantes, les guêpes, les abeilles, les frelons et les guêpes jaunes sont considérées comme dangereuses, car elles sont capables de piquer des animaux qui provoquent douleur et inconfort. Pour ceux qui sont allergiques à l’un de ces insectes piqueurs, les conséquences peuvent être bien pires. Ainsi, même si les autres créatures de cette liste semblent plus redoutables, ces insectes piqueurs sont beaucoup plus susceptibles d’être rencontrés et, par conséquent, d’avoir un impact sur une aventure dans les Appalaches.
Comme tous les insectes, les mois les plus chauds sont la période où les insectes piqueurs sont les plus actifs, mais il est nécessaire de les surveiller à tout moment, sauf pendant les périodes les plus froides. Les ruches et les nids de guêpes, d’abeilles et de frelons sont généralement visibles sur les branches des arbres, les corniches rocheuses ou les structures artificielles telles que les bâtiments et les ponts. Il faut cependant être consciencieux lors de leur recherche, car ils sont parfois cachés. Les nids de guêpes jaunes sont plus difficiles à repérer, car ils sont construits sous terre, seul le trou d’entrée/sortie étant visible.
Lorsque vous voyez ou entendez ces insectes piqueurs, il est préférable d’éviter la zone si possible. Si vous êtes allergique, assurez-vous d’avoir de l’Epipen et du Benadryl à portée de main lorsque vous vous aventurez dans les Appalaches.
