Cinq États du sud bordent le golfe du Mexique. Leurs rivages côtiers se combinent pour former la côte américaine du golfe, qui s’étend sur environ 1 700 milles de l’embouchure du fleuve Rio Grande à Brownsville, au Texas, jusqu’au parc national Dry Tortugas, à l’ouest de Key West, en Floride. Entre le Texas et la Floride se trouvent les autres États de la côte du Golfe : la Louisiane, le Mississippi et l’Alabama. La région abrite un large éventail de plages, d’estuaires, de zones humides et de baies. Au total, plus de 17 000 milles de rivage entourent les plans d’eau de cette région. Dans ces eaux vit une vie marine extrêmement diversifiée. Malheureusement, certaines espèces trouvées dans ces diverses plages, baies et estuaires présentent des dangers allant de minimes à potentiellement mortels. En conséquence, même si les eaux de la Troisième Côte sont populaires pour diverses activités de plein air, il convient de se méfier d’un certain nombre de créatures lors de vos aventures sur la côte du Golfe.
Les alligators peuvent surprendre les visiteurs de la plage
La plupart des gens savent que les alligators présentent un risque pour les humains. Cependant, on ne les trouve pas seulement dans les marécages, les rivières ou les lacs : vous pouvez également les apercevoir dans de nombreux estuaires et baies le long de la côte du Golfe. Ils font même des apparitions occasionnelles sur les plages du Golfe. Les alligators habitent chacun des cinq États de la côte du Golfe. En fait, de nombreuses voies navigables le long de la côte du Golfe sont considérées comme des eaux infestées d’alligators et les Everglades, qui bordent le golfe du Mexique dans le sud de la Floride, sont le seul endroit aux États-Unis où l’on peut voir à la fois des alligators et des crocodiles au même endroit. Bien qu’ils soient connus pour apparaître sur les plages du Texas à la Floride, cela se produit le plus souvent pendant la saison des amours, qui dure du milieu du printemps au début de l’été dans la plupart des États du Golfe. Cependant, il est possible de rencontrer des alligators dans les marais côtiers, les estuaires et les baies toute l’année. Les nageurs, les pêcheurs et les chasseurs de ces zones doivent donc être bien conscients des éventuelles rencontres d’alligators.
Chaque fois que vous vous aventurez sur le territoire des alligators, soyez très conscient de votre environnement, en particulier près du bord de l’eau, car c’est là que les alligators aiment s’attendre. De plus, si vous entendez un fort sifflement provenant des herbes hautes le long du rivage, il s’agit probablement d’un alligator qui vous avertit de rester en retrait. Si vous voyez des alligators paresser sur la berge, laissez-les loin. Si un alligator commence à s’approcher, quittez calmement la zone immédiatement et alertez les responsables de la faune.
Jellyfish et Man o’ War vantent des tentacules piquants
Les méduses sont un ennemi bien connu des amateurs de plage sur toutes les côtes. Il est donc toujours important de savoir quoi faire en cas de piqûre par une méduse. La côte du Golfe n’est pas différente. Il existe de nombreux types de méduses dangereuses, et la côte du Golfe en abrite une poignée, notamment la gelée de boulet de canon, la méduse lunaire, l’ortie de mer et la méchante rose, ainsi que l’homme de guerre portugais, qui n’est techniquement pas une gelée mais a de longs tentacules piquants. La présence de chacune de ces espèces varie selon la saison, mais chaque mois de l’année, on en trouve une ou plusieurs en grand nombre le long de la côte du Golfe.
Même si les méduses savent nager, elles ne sont pas connues pour leur vitesse ou leur agilité. Ainsi, ils sont généralement faciles à éviter s’ils sont détectés à l’avance. Dans une eau plus claire, c’est assez simple. Cependant, dans des eaux agitées ou boueuses, ils peuvent être difficiles à repérer – à l’exception du Man o’ War, qui flotte au-dessus de l’eau comme un flotteur bleu vif avec ses tentacules piquants traînant dans le courant. Dans cet esprit, la meilleure façon d’éviter d’être piqué si vous voyez de la gelée est de rester au courant, car ses tentacules traîneront derrière elle, vers le bas.
Les raies pastenagues peuvent provoquer des piqûres douloureuses
Les eaux côtières et en bord de mer de la côte du Golfe abritent une ménagerie de raies et de raies. Tous ne sont pas dangereux. Cependant, il existe trois raies pastenagues communes dans la région : la raie pastenague de l’Atlantique, la raie australe et la raie pastenague. Chacun d’entre eux est capable de causer une blessure douloureuse et potentiellement dangereuse à toute personne assez malchanceuse pour atterrir dessus. Donc, si vous passez du temps dans l’eau le long de la côte du Golfe, il est important de savoir quoi faire si vous êtes piqué par une raie pastenague.
En fait, malgré leur nom, il est quelque peu abusif – et c’est un euphémisme – de dire que les raies pastenagues piquent. Les raies pastenagues utilisent une barbe épineuse située à la base, et non à la pointe, de leur prise pour percer et délivrer du venin. C’est une manœuvre défensive de la part de Stingray. Les gens sont le plus souvent coincés par une raie pastenague lorsqu’ils marchent dessus par inadvertance, car les raies ont tendance à s’enfouir sous une couche de sable dans les eaux peu profondes et peuvent être difficiles à voir. Bien que marcher dessus soit le moyen le plus courant de tirer une frappe défensive d’une raie, les baigneurs peuvent parfois également se retourner ou atterrir dessus tout en jouant dans des eaux peu profondes. La meilleure façon d’éviter d’être poignardé par l’un d’eux est de traîner vos pieds vers le bas. Cela alertera le rayon de votre présence et vous empêchera de marcher dessus. Le plus souvent, si une raie pastenague est heurtée, elle s’éloignera sans incident.
Le poisson-lion est beau mais dangereux
Une espèce dangereuse trouvée dans le Golfe ne devrait même pas vivre ici. Le poisson-lion est une espèce envahissante très probablement introduite dans le golfe du Mexique après avoir été relâchée par les propriétaires d’aquariums. Comme l’illustre le portail Invasive Lionfish de la National Oceanic and Atmospheric Administration, ces poissons prédateurs agressifs ont pris pied à la fois dans l’océan Atlantique et dans le golfe du Mexique, le long de la côte américaine, après avoir été introduits depuis leurs eaux natales du côté ouest de l’océan Pacifique. De plus, on les trouve dans les eaux côtières, proches du littoral et au large, à des profondeurs très variées dans toute la région de la côte du Golfe.
Les poissons-lions ont prospéré dans le Golfe depuis leur introduction, en grande partie parce qu’ils sont des reproducteurs prolifiques et qu’ils n’ont pas de prédateurs naturels dans ces eaux. Tout poisson qui tente de s’attaquer au poisson-lion découvre rapidement que ces superbes nageurs disposent d’un mécanisme de défense mortel sous la forme de 18 épines venimeuses. Ce même mécanisme de défense peut être activé contre les personnes qui tentent de les toucher. Donc, si vous rencontrez un poisson-lion en nageant, en faisant de la plongée avec tuba ou en plongée, adoptez une approche non interventionniste et observez simplement de loin cette espèce envahissante intéressante. Si vous en attrapez un en pêchant, utilisez des gants épais lors de la manipulation pour éviter de vous faire injecter leur puissant venin. Soit dit en passant, les poissons-lions sont considérés comme un excellent plat de table. Les pêcheurs et les plongeurs sont encouragés à les récolter afin de contrôler la population, même s’ils doivent être manipulés correctement.
Les requins font peur aux baigneurs
Lorsqu’il s’agit de créatures côtières dangereuses, rien ne captive autant l’imagination que les requins. Près de 50 espèces de requins vivent dans les eaux du golfe du Mexique. Plusieurs des types de requins les plus dangereux se trouvent ici, notamment le mako à nageoires courtes, le citron, le fileur, le marteau, le requin à pointes noires, le renard, le tigre des sables et le tigre. Cependant, le long de la côte du Golfe, le requin bouledogue est le plus redouté des baigneurs et des pêcheurs.
Même si près d’une douzaine d’espèces de requins très dangereuses nagent dans les eaux peu profondes du front de mer et dans les eaux côtières, les attaques de requins restent relativement rares. Cependant, cela arrive. En fait, il y a eu un certain nombre d’attaques de requins sensationnelles le long de la côte du Golfe ces dernières années, notamment la tristement célèbre série de quatre attaques en deux heures sur l’île South Padre le 4 juillet 2024. À cette fin, il est de la responsabilité de chacun de savoir comment éviter au mieux une attaque de requin et comment survivre en cas d’attaque par un requin.
Pour réduire les risques d’être attaqué par un requin, vous devez suivre ce qui est considéré comme des précautions universelles pour la sécurité des requins. Il s’agit notamment de ne pas nager seul, autour des bancs de poissons ou à proximité des endroits où les gens pêchent. Vous devez également éviter l’eau pendant les périodes de faible luminosité de la journée et ne pas porter de bijoux flashy dans l’eau. Si vous êtes attaqué, vous devez riposter de toutes vos forces, sortir de l’eau le plus rapidement possible, maintenir la pression sur la plaie et consulter immédiatement un médecin.
