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Les méduses sont parmi les créatures les plus fascinantes du monde. Sans cerveau, cœur, yeux ou os, elles parviennent tant bien que mal à survivre et à prospérer dans l’océan, sans doute l’environnement le plus hostile de la planète. Bien qu’elles ne possèdent pas les organes que nous associons généralement à la vie intelligente, les méduses doivent être intelligentes et résistantes. Sinon, elles n’iront pas très loin. Mais voilà le problème : aussi fascinantes soient-elles, presque toutes les méduses ont la capacité de nuire aux humains et aux autres créatures.
C’est parce que les méduses sont équipées de tentacules urticants. Ceux-ci pendent sous leur corps comme des carillons éoliens chargés électriquement. Elles se nourrissent de crevettes, de poissons, de crabes et d’une foule d’autres créatures. Ce sont précisément ces tentacules dont il faut se méfier.
Bien qu’il puisse être difficile d’en identifier une si vous n’êtes pas sous l’eau, il est préférable de savoir que les méduses vont vous causer le moins ou le plus de dégâts. Si la plupart des méduses ont la capacité de piquer, toutes les piqûres ne vont pas causer de blessures mortelles. Le classement de ces 11 méduses prend en compte leur venin et la force de leur piqûre, ainsi que la quantité de dégâts qu’elles peuvent causer au corps humain. Le classement va de la méduse la moins dangereuse à la plus dangereuse.
11. Méduse immortelle
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Comme son nom l’indique, la méduse immortelle est pratiquement immortelle. À moins que quelque chose ne vienne la dévorer, elle continuera à réinitialiser son cycle de vie indéfiniment. Cet exploit miraculeux ne se produit que lorsque la méduse a été blessée ou est au bord de la famine. En réponse, elle remonte son horloge biologique à l’époque où elle était une petite larve. Cela fait courir à la méduse le risque d’être mangée par d’autres créatures marines, mais si elle échappe à ce sort, la méduse immortelle peut continuer à vivre, théoriquement, pour toujours.
La méduse immortelle est classée dernière car les scientifiques utilisent ses propriétés régénératrices pour voir si les méduses ont des propriétés qui pourraient prolonger la vie humaine. Comme la méduse immortelle est capable de régénérer ses cellules, les scientifiques tentent de déterminer exactement comment fonctionne cette régénération cellulaire et tissulaire afin de pouvoir l’appliquer à des situations médicales humaines.
Ce n’est pas la seule raison pour laquelle la méduse immortelle est la plus inoffensive de toutes les méduses. Il s’agit également d’une méduse non venimeuse, dont les tentacules ne sont pas pourvus de cellules urticantes. Cela signifie que si vous en frottez une pendant que vous faites de la plongée avec tuba, de la plongée sous-marine ou que vous nagez, vous ne subirez aucun dommage. Cependant, il y a une chance que vous la surpreniez suffisamment pour la voir se transformer à nouveau en larve.
10. Méduse boulet de canon
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Connues pour leur forme sphérique et leur absence de longs tentacules traînants, les méduses boulets de canon sont considérées comme l’une des espèces de méduses les plus importantes. Produisant en abondance dans les eaux des océans Pacifique et Atlantique occidental, les méduses boulets de canon se nourrissent de zooplancton, ce qui explique généralement pourquoi elles se retrouvent si près du rivage. Les amateurs de plage voient souvent plusieurs de ces méduses échouées sur le rivage après une bonne séance de surf.
Bien qu’elle ne possède pas les tentacules longs et dangereux des autres méduses de cette liste, la méduse boulet de canon peut néanmoins produire une piqûre à basse pression si elle le souhaite. Cette piqûre n’est qu’un mécanisme de défense, car la méduse boulet de canon s’appuie sur sa membrane muqueuse collante pour attraper sa proie. L’impact d’une piqûre sur une personne est incroyablement faible et n’entraîne aucun dommage durable.
La méduse boulet de canon est également bénéfique comme source alimentaire. Consommée dans de nombreux pays asiatiques, la pêche à la méduse boulet de canon est une activité florissante aux États-Unis, qui capture les méduses et les expédie à l’étranger. La méduse boulet de canon peut être coupée en lanières et servie dans des salades, des sushis, des sautés et des rouleaux d’œufs. C’est une source fantastique de protéines de collagène, il peut donc être intéressant d’en tester une si elle apparaît sur un menu.
9. Méduse lunaire
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Si vous faites du kayak ou de la plongée en apnée le soir dans les eaux chaudes du Pacifique, vous pourriez voir ce qui semble être de petites lunes brillantes et flottant juste sous la surface. Ce dont vous êtes témoin est la bioluminescence, une caractéristique clé de certaines espèces de méduses lunaires éthérées et excentriques. Sa peau translucide et brillante d’un blanc argenté est ce qui lui donne une apparence surnaturelle. À l’intérieur de la cloche translucide, vous pouvez voir les principaux organes de la méduse, ainsi que ses dards en forme de nageoires qui s’étendent en dessous.
Bien qu’elles soient parmi les méduses les plus cool de toutes, ne vous laissez pas tromper par leur apparence. La méduse lune est dotée d’un dard puissant qui vous fera réfléchir à deux fois avant de tenter d’en toucher une. Ce n’est guère plus qu’une secousse, mais c’est suffisant pour vous faire reculer. Cependant, la piqûre n’est pas le domaine dans lequel la méduse lune cause le plus de dégâts.
La méduse lune a tendance à surpeupler les zones où elle trouve une nourriture et une température de l’eau particulièrement abondantes. Sa présence excessive peut causer des problèmes aux autres animaux de la région. Ainsi, bien qu’elle soit relativement inoffensive pour les humains, sa présence peut être plutôt indésirable pour les autres habitants des océans.
8. Méduse à chapeau de fleur
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De l’extérieur, la méduse à chapeau de fleur ressemble au type de chapeau que la défunte reine Elizabeth II portait pour une course de chevaux. Recouverte de couleurs fluorescentes, de rayures et de volants le long de sa cloche translucide, la méduse à chapeau de fleur est sans doute la méduse la plus unique de tout l’océan. Présente au large des côtes du sud du Japon, de l’Argentine et du Brésil, cette méduse se nourrit de petits poissons qu’elle attire avec ses couleurs puis paralyse avec ses tentacules urticants.
Ce sont ces mêmes dards qui peuvent être nocifs pour les humains. Il existe une vieille règle dans l’étude des sciences animales qui stipule que si la créature est suffisamment colorée pour ne pas nécessiter de camouflage, il faut s’en tenir éloigné. C’est le cas de la grenouille à chapeau de fleur. Heureusement, contrairement aux grenouilles à dards venimeux, les grenouilles à chapeau de fleur transmettent un venin qui n’est que bénin pour les humains. Au mieux, une personne piquée souffrira d’une irritation cutanée.
En tant que chasseur nocturne, les chances de croiser la méduse à chapeau de fleur sont minces. Elle a tendance à passer la journée à se reposer sur le fond marin et n’est pas très sociable.
7. Méduse à crinière de lion
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La méduse à crinière de lion est de loin la plus grande méduse existante. Elle peut mesurer jusqu’à 36 mètres de long. C’est une créature effrayante et fascinante. A la manière d’un gentil géant, la méduse à crinière de lion protège certains bancs de poissons contre d’autres proies. Ces espèces de poissons sont immunisées contre le venin de la méduse à crinière de lion et se sentent parfaitement à l’aise en se cachant dans sa longue toile de tentacules urticants. Ce sont les autres créatures, en particulier les humains, qui doivent se méfier de ces dards.
Les longues tentacules de la méduse à crinière de lion sont tapissées de cellules urticantes qui, lorsqu’elles sont utilisées, paralysent la proie. La proie est ensuite ramassée et consommée par la méduse. Au contact d’une personne, les tentacules peuvent laisser derrière eux une piqûre puissante et une vilaine marque sur la peau. Le venin n’est pas assez puissant pour causer de réels dommages à une personne, à moins qu’elle ne se retrouve prise dans la crinière sous l’eau. Tout comme le venin d’une raie pastenague, le venin de la crinière de lion peut être extrait à l’eau chaude.
Les tentacules de la crinière de lion sont encore plus dangereux s’ils sont tombés de la méduse. Les tentacules qui se détachent de la méduse conservent leur piqûre pendant plusieurs jours, donc si un plagiste tombe sur l’un d’eux sans le savoir, il aura un choc assez important.
6. Méduse en boîte dans une boîte
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La méduse-boîte dans une boîte (BWB) est une créature énigmatique qui est souvent mise dans le même panier que sa cousine nuisible, la méduse-boîte. La BWB se distingue par sa forme, qui est unique parmi les méduses. Elle est presque carrée et comporte plusieurs couches, ce qui lui donne l’impression d’être construite à partir de boîtes empilées les unes sur les autres. En tant que membre de la famille des méduses-boîtes, les dégâts qu’une de ces créatures peut causer sont assez importants.
Bien que sa piqûre venimeuse soit considérée comme modérée sur l’échelle de douleur des méduses, il faut néanmoins être extrêmement prudent à proximité d’une méduse à bec court. Ce n’est pas une méduse trop grosse, mais elle représente néanmoins une menace en raison de ses tentacules plus longs et de sa propension à nager dans des eaux peu profondes pendant la journée.
Ce comportement signifie que les nageurs sont plus susceptibles d’entrer en contact avec ces méduses qu’avec d’autres. La méduse BWB est originaire de l’océan Pacifique et se trouve au large des côtes de nombreux pays asiatiques.
5. Ortie de mer
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Passons maintenant à la catégorie des piqûres plus graves, celle de la méduse ortie de mer. Cette méduse plutôt jolie, de teinte orange, dotée de longs tentacules et d’un motif de soleil gravé sur sa cloche, est une autre méduse qui préfère habiter les eaux côtières des nations du Pacifique, bien qu’elle ait été repérée au large des côtes de la Floride aux États-Unis.
En raison de leur tendance à fleurir dans les zones qu’elles aiment, les orties de mer peuvent apparaître par milliers. Les baigneurs pourront savoir si l’eau est sûre ou non pour la baignade grâce au type de drapeau d’avertissement de plage qui flotte ce jour-là. Un violet uni signifie qu’il y a une abondance de vie marine dangereuse, comme des requins ou des orties de mer, et que la baignade est déconseillée.
Bien que la piqûre de l’ortie marine soit légère, sa floraison peut causer de nombreux problèmes aux nageurs et aux autres animaux marins. Pour les nageurs, se faire piquer par plusieurs orties marines va causer de nombreux dommages à la peau. Les réactions à la piqûre de l’ortie marine sont très douloureuses, et si elles vous frappent en nombre, vous ne vous en sortirez pas indemne.
4. Méduse d’Irukandji
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L’Irukandji est une méduse incroyablement petite. On ne pourrait pas la considérer comme autre chose qu’une adorable petite boule flottant dans des eaux peu profondes. Mais vous auriez tort. Malgré sa taille, la méduse Irukandji est très puissante. Personne ne devrait être surpris d’apprendre que cette dangereuse méduse est originaire des eaux australiennes. Qu’il s’agisse de serpents ou d’araignées, l’Australie abrite certaines des créatures les plus dangereuses au monde. Les méduses ne font pas exception.
La piqûre de la méduse Irukandji est une véritable ruse. Bien qu’elle soit dotée d’une des piqûres les plus puissantes, les effets de cette piqûre peuvent ne pas se manifester avant près d’une heure après la piqûre. La personne saura certainement qu’elle a été piquée, grâce à la puissante décharge électrique qui émane de son corps, mais la gravité de la piqûre pourrait être retardée.
La piqûre d’un Irukandji est connue pour provoquer des maux de dos, des maux de tête, des douleurs lancinantes dans l’abdomen, des nausées, de l’agitation, de l’anxiété et des pertes de souffle. Ces méduses peuvent être petites, mais elles sont également potentiellement mortelles.
3. La gaillarde portugaise
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Aucune liste de méduses dangereuses ne serait complète sans la physalie portugaise. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un siphonophore et non d’une méduse, la physalie portugaise est si proche que les gens les mettent dans la même catégorie. Originaire de l’océan Atlantique, de la côte du Portugal à la Floride, les tentacules de cette créature peuvent s’étendre jusqu’à 30 mètres de profondeur dans l’eau.
Comme la physalie se déplace en flottant sur l’eau, il peut être difficile d’évaluer sa taille à distance. Il s’agit d’une tactique astucieuse de sa part, car elle utilise ses longs tentacules comme de véritables lignes de pêche, les étendant plus profondément dans l’eau tout en donnant l’impression de flotter sans danger. Les poissons qui passent se prennent dans les dards, sont immédiatement paralysés, puis sont ramenés pour être dévorés.
Les cellules urticantes qui tapissent les tentacules de la physalie sont suffisamment puissantes pour tuer un être humain dans de rares cas. En revanche, quiconque touche une physalie sera sujet à une piqûre extrêmement douloureuse qui durera plus de 20 minutes. Le vinaigre peut être utilisé pour neutraliser la piqûre, mais il est préférable d’éviter complètement ces créatures, même si elles sont échouées sur la plage. Comme la physalie à crinière de lion, la physalie portugaise est capable de piquer pendant plusieurs jours après sa mort.
2. Guêpe de mer
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Un seul regard sur une guêpe marine vous dira que c’est une mauvaise nouvelle. Bien que les méduses ne soient ni rigides ni tranchantes, la guêpe marine semble capable de vous transpercer comme un couteau chaud dans du beurre. C’est une méduse redoutable avec de longs tentacules recourbés et une cloche translucide qui parvient à paraître menaçante. Ces apparences sont renforcées par l’une des piqûres les plus douloureuses et les plus venimeuses au monde.
Originaire de l’océan Pacifique et aimant également les eaux peu profondes, la guêpe marine peut être un véritable cauchemar pour les nageurs. Son passage provoque une douleur persistante et plusieurs éraflures cutanées là où le tentacule entre en contact avec la peau. Cependant, il existe des effets secondaires plus graves.
Comme l’Irukandji, le venin de la guêpe marine peut provoquer plusieurs effets secondaires, notamment de graves crampes musculaires, des délires et des difficultés respiratoires. Ce dernier est particulièrement effrayant, car la piqûre d’une guêpe marine est suffisamment puissante pour provoquer un arrêt cardiaque, même chez des victimes apparemment en bonne santé. Ce ne sont pas des méduses que vous voulez croiser.
1. Méduse-boîte
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De loin l’animal le plus venimeux au monde, une seule rencontre avec une méduse-boîte peut laisser une personne avec de graves lésions tissulaires. Des cas de personnes ont été piqués par ces méduses, qui enroulent leurs tentacules autour de leur proie et laissent des cicatrices permanentes sur la peau. La douleur de ces piqûres peut durer non pas quelques minutes mais plusieurs jours si vous avez la chance d’en sortir vivant.
Les méduses-boîtes n’ont pas de sens moral et ne se soucient donc pas de ce qu’elles attaquent. Leur taux de mortalité humaine est donc malheureusement commun. Aux Philippines seulement, les méduses-boîtes tuent plus de 40 personnes par an, selon LiveScience. La piqûre est suffisamment puissante pour provoquer la mort dans les quatre minutes qui suivent la piqûre. Ne vous embêtez pas avec ces méduses.
Bien que nager dans l’océan soit un passe-temps populaire pour de nombreuses personnes, cela comporte son lot de risques. La faune sauvage en fait partie, et les méduses sont parmi les formes les plus courantes. Présentes partout dans le monde, il est impératif que les nageurs comprennent les effets d’une trop grande proximité avec une méduse.
